Le temps de jeu de Linton Maina au 1. FC Cologne a été divisé par deux la saison dernière. Il n’a pourtant jamais songé à partir. L’ailier se sent bien, ressent la confiance que lui accorde René Wagner et souhaite lui rendre la pareille.
Linton Maina était naturellement de bonne humeur lorsqu’il a pénétré dans la zone mixte après la victoire 2-1 contre la Real Sociedad. La veille encore, lors du premier match amical contre les Espagnols (2-0), l’ailier avait manqué un penalty en tant que remplaçant. Mais il a su saisir sa chance en tant que titulaire pour se mettre en valeur.
Et pas seulement grâce à son but, qui a donné l’avantage à Cologne dès la cinquième minute. Profitant d’un rebond de Yangel Herrera, Maina a récupéré le long ballon d’Isak Johannesson, a contourné le gardien et a marqué sans difficulté. « J’ai anticipé, j’ai observé, puis j’ai bien sûr eu un peu de chance. En fait, c’était assez simple », a déclaré Maina à propos de son but.
Maina se sent « très à l’aise » dans un rôle plus en retrait
Tout au long du match, le joueur de 27 ans, qui avait initialement débuté au poste d’ailier droit, est resté très actif, se repliant régulièrement vers le centre et se retrouvant parfois même sur le côté gauche. « Said est bon en un contre un, c’est pourquoi il reste un peu plus excentré à gauche. Et j’essaie de rester en liaison au centre et d’être là quand les longues passes sont adressées à Ragy », a expliqué Maina à propos de son rôle. « Je me sens très à l’aise à ce poste, un peu plus en retrait. Quand on reste collé à la ligne, il faut bien sûr attendre que le ballon arrive. Comme ça, j’ai l’impression de pouvoir participer un peu plus au jeu. »
C’est ce qu’il a fait, prouvant qu’il reste un atout avec lequel il faut compter après sa saison la plus faible à ce jour sous le maillot du FC. Maina n’a disputé qu’environ 1 000 minutes en Bundesliga l’année dernière, alors qu’il en avait toujours joué au moins 1 900 lors des trois saisons précédentes. Entre-temps, une fracture des côtes l’a freiné ; au total, il est entré 15 fois en cours de match et n’a été titularisé que neuf fois. Son bilan de deux buts et deux passes décisives laissait largement à désirer, d’autant plus qu’il avait encore contribué à la montée en 2024/25 avec 14 points au classement des buteurs.
Un départ ? « Je n’ai jamais eu ce genre de craintes »
C’est ainsi que les premières spéculations sur un départ ont déjà vu le jour. Mais Maina ne veut rien savoir de tout cela. « Je ne pars pas du principe que je vais partir. Je n’ai d’ailleurs jamais eu ce genre de doutes », a souligné le Berlinois d’origine, réaffirmant son ambition de se relancer à Cologne, où il se sent « extrêmement bien ». Il y est en concurrence avec Jan Thielmann pour le poste d’ailier droit – à condition que le FC ne renforce pas encore son effectif.
« Je sais à quoi m’en tenir avec René », a déclaré Maina à propos de son rôle. « Il m’a dit qu’il était satisfait de moi, que je m’en sortais bien et surtout que nous formons une bonne équipe. » Dès son arrivée en 2022, il s’est entraîné pendant un an et demi sous la houlette de Wagner, qui était alors encore l’adjoint de Steffen Baumgart. « Nous nous entendons bien et j’espère pouvoir lui rendre d’une manière ou d’une autre la confiance qu’il accorde non seulement à moi, mais à nous tous. »
Après la nomination de Wagner au poste d’entraîneur principal, Maina a été cinq fois remplaçant lors de la fin de saison dernière et a été titularisé à deux reprises. Il n’a pas encore réussi à participer à un but pendant cette période. Mais il travaille d’arrache-pied pour que cela change bientôt.