Andrea Kimi Antonelli s’exprime pour la première fois en détail sur la tempête médiatique qui a suivi le Grand Prix du Qatar et révèle comment Verstappen et Lambiase l’ont soutenu par la suite.
Andrea Kimi Antonelli s’est exprimé pour la première fois ouvertement sur la tempête médiatique qui l’a frappé après le Grand Prix du Qatar. Le jeune pilote Mercedes a été accusé sur les réseaux sociaux d’avoir délibérément laissé passer Lando Norris, une accusation qu’il rejette désormais catégoriquement. « Ce n’était pas facile de recevoir tous ces commentaires après la course, surtout pour quelque chose que je ne ferais jamais. Je ne laisserais jamais passer un concurrent délibérément », déclare-t-il.
Il décrit le moment où il a commis l’erreur décisive. « Je me battais pour la troisième place. J’ai poussé fort, j’ai essayé d’entrer dans le DRS de Sainz. Après tant de tours dans l’air pollué et cette pression constante, l’erreur est arrivée à un moment donné. À chaque tour, je poussais un peu plus à la limite, puis les pneus ont tout simplement lâché. C’est à ce moment précis que j’ai commis une erreur et que Lando m’a dépassé. »
Malgré tout, les insinuations l’ont durement touché : « Lire ce genre de commentaires après la course m’a vraiment fait mal. » Il s’est senti traité injustement, d’autant plus que l’erreur était purement technique et compréhensible.
Antonelli reçoit le soutien du paddock
Ce sont les réactions du paddock qui ont aidé Antonelli à retrouver son calme. « C’était agréable de voir la déclaration de la direction », dit-il à propos de la clarification publique selon laquelle il n’avait pas voulu laisser passer qui que ce soit. « De plus, GP [Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de Max Verstappen] est venu me voir et m’a parlé, et j’ai également tout clarifié avec Max. C’était bien. »
Antonelli parle ouvertement de l’importance que ce soutien a eu pour lui : « Après cela, j’ai reçu beaucoup de soutien, ce qui était très agréable. Cela m’a aidé à oublier un peu tout cela et à me concentrer à nouveau sur ce week-end. »
Mais il ne peut pas complètement se déconnecter des réseaux sociaux, et il ne le souhaite pas non plus. « Il est important d’échanger avec les gens », dit-il. « Mais pendant le week-end, j’essaie de regarder le moins possible. Je ne veux pas être distrait. Après la course, j’ai reçu beaucoup de messages d’amis qui m’ont montré ce qui se passait. Au début, je n’en savais rien. » Ce n’est qu’après qu’il a regardé lui-même et qu’il a été choqué.
Verstappen l’a immédiatement soutenu
Fait particulièrement remarquable : Max Verstappen lui-même a cherché à discuter avec Antonelli. Selon ses propres dires, le quadruple champion du monde l’a clairement pris en défense. Antonelli résume la scène : « Il a vu ce qui s’était passé, donc cela ne l’a pas dérangé. Il m’a même montré son soutien, ce qui était vraiment gentil de sa part. »
Antonelli ne souhaite pas répéter mot pour mot ce que Verstappen lui a dit. « Je ne peux pas tout retranscrire, car il y avait quelques gros mots », dit-il en souriant. « Mais en gros, il m’a dit : ne t’inquiète pas pour ce genre de personnes, elles sont stupides. Concentre-toi sur ton travail. »
L’ingénieur de course Gianpiero Lambiase a également rendu visite à Antonelli, mais pas immédiatement après la course. « Non, c’était seulement cette semaine. Pas immédiatement après la course. »