Jordan Pepper est le plus grand rival de Lucas Auer avant la finale du DTM, grâce aux conseils de son ancien colocataire Kelvin van der Linde et à un curieux incident avec une bouteille en verre.
Il y a un peu plus d’une semaine, Jordan Pepper et son compatriote Kelvin van der Linde se sont affrontés sans merci à Valence pour le titre dans la série GT World Challenge Europe Sprint, avec une issue favorable pour le pilote WRT BMW. Mais avant le week-end décisif du DTM, Pepper sollicite les conseils de son ancien colocataire, qui s’est trouvé dans la même situation il y a un an, dans la lutte pour le titre.
« C’est super d’avoir Kelvin à mes côtés », raconte le rookie Pepper, qui est le plus proche poursuivant du leader du DTM Lucas Auer avant le week-end final, avec sept points de retard. « Il a déjà vécu cette situation plusieurs fois et il partage toujours ouvertement son expérience avec moi. C’est rassurant d’avoir quelqu’un qui est déjà passé par là et qui peut vraiment m’expliquer comment ça se passe. »
Même s’il « ne gagne qu’un pour cent grâce à cela », les discussions « en valent déjà la peine », selon le pilote Grasser-Lamborghini. Mais quels conseils lui donne le pilote Abt-Audi de longue date, qui ne participe pas au DTM cette année après son transfert chez BMW, avant les deux courses à Hockenheim ?
« Essaie de faire abstraction des bruits environnants »
« Une chose restera gravée dans ma mémoire », raconte Pepper. « Il m’a dit : concentre-toi simplement sur ce que tu peux contrôler. Essaie de faire abstraction des bruits environnants. » Le pilote de 29 ans s’attend à davantage de rendez-vous avec les médias et d’intérêt de la part des fans lors du week-end de finale, et surtout à « beaucoup plus de pression » en raison de la lutte pour le titre.
Il a « senti que cela devenait encore plus intense au cours du second semestre. Mais l’un de ses conseils les plus importants est de toujours prendre du temps pour moi, de m’assurer que je donne la priorité à mes activités sur le circuit et que je me concentre dessus. »
En ce qui concerne la course, il n’a pas besoin de l’aide de Kelvin van der Linde, « mais si j’ai des questions, je suis sûr qu’il me donnerait quelques conseils et astuces », affirme Pepper avec conviction. « C’est un véritable spécialiste de Hockenheim, il y est très bon, mais j’aime aussi ce circuit – et peut-être avons-nous appris quelques astuces l’un de l’autre au fil des années à Hockenheim », sourit-il.
L’absence des frères van der Linde dans la saison DTM est un avantage pour Pepper
Dans la situation actuelle, il apprécie beaucoup les échanges avec Kelvin et son frère Sheldon van der Linde, qui a remporté le titre DTM contre Auer en 2022. Le fait qu’aucun des deux ne participe actuellement au DTM est un avantage certain.
« Ils peuvent vraiment parler de leurs expériences et partager leurs connaissances, ils n’ont pas besoin d’y réfléchir à deux fois, car ils ne sont pas en compétition », explique Pepper. « Je ne me bats pas contre Kelvin et Sheldon dans le championnat cette année. C’est cool. Nous sommes très proches, nous sommes de très bons amis. »
Mais comment Pepper se prépare-t-il pour ce week-end décisif ? « J’aime me préparer de manière aussi approfondie et aussi bien que possible, je fais beaucoup de choses à la maison, je regarde beaucoup de choses du passé et mes notes », explique Pepper, qui ne voit aucune différence avec les autres courses à cet égard.
Pepper blessé après un accident
Il s’agit maintenant, dès le premier entraînement vendredi, « de passer un week-end sans encombre et d’essayer d’avoir le moins de problèmes et de perturbations possible. Nous ne pouvons pas faire plus. Nous n’avons aucune influence sur les autres facteurs, ni sur ce que font les autres. Si nous exploitons pleinement notre potentiel et que cela ne suffit pas, je serai tout de même satisfait. »
À propos de sans encombre : Pepper a déjà surmonté son petit choc avant la décision du titre. En effet, lors de la journée d’essais à Hockenheim jeudi dernier, il s’est blessé à une bouteille en verre par inadvertance. « Bouteille en verre 1, moi 0 », a-t-il posté sur Instagram une photo de sa main gauche avec des pansements sur l’index, le majeur et l’annulaire.
Que s’est-il passé ? « J’ai utilisé un briquet pour ouvrir une bouteille, j’ai glissé et je me suis coupé la main, mais ça va », explique Pepper, qui parle d’une petite blessure et qui, selon ses propres dires, n’a pas eu besoin de soins médicaux. « Ça avait l’air pire que ça ne l’était », ajoute-t-il. Une semaine plus tard, les coupures ont déjà cicatrisé. On peut maintenant se demander si les éclats de verre porteront chance.