Malgré les problèmes récents, James Vowles envisage l’avenir avec optimisme, mais souligne que Williams ne sera probablement pas encore en mesure de se battre aux avant-postes lors de la saison 2026.
Chez Williams, la tendance était à la hausse ces dernières années. Après avoir terminé la saison 2022 à la dixième et dernière place du championnat du monde, l’écurie s’est classée septième en 2023, puis, après un léger recul en 2024, elle a même terminé cinquième du championnat du monde en 2025 avec une neuvième place.
Williams a connu de meilleurs résultats il y a dix ans, lorsqu’elle a terminé la saison 2015 de Formule 1 à la troisième place du championnat du monde. Mais James Vowles, directeur de l’écurie à Grove depuis 2023, souligne que la prochaine étape sera la plus difficile pour l’écurie jusqu’à présent.
« Nous sommes tout à fait conscients du défi qui nous attend », déclare Vowles, avant d’expliquer : « D’après mon expérience, passer de la cinquième à la quatrième place est exponentiellement plus difficile que ce que nous avons déjà accompli. »
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— Atlassian Williams F1 Team (@WilliamsF1) 3 février 2026
En effet, ces dernières années, les quatre meilleures équipes de Formule 1 (McLaren, Red Bull, Ferrari et Mercedes) se sont plus ou moins disputé les premières places. La dernière victoire d’une autre écurie remonte à la saison 2021, soit quatre ans et demi déjà.
Lors du Grand Prix de Hongrie 2021, Esteban Ocon a remporté la victoire pour Alpine. Depuis, les 103 victoires en Grand Prix dans la catégorie reine ont toutes été remportées par les quatre meilleures équipes. Cela montre à quel point il est difficile de passer du haut du milieu de tableau au top 4.
« La seule façon d’y parvenir face à des concurrents qui eux-mêmes aspirent à progresser et à se développer est de repousser les limites absolues et de prendre des décisions audacieuses », explique Vowles.
Vowles optimiste : 2025, « notre base établie »
Car chez McLaren et Cie, le développement ne s’arrête pas non plus, c’est pourquoi il ne suffit pas à Williams d’avancer au même rythme. Il faut être meilleur que les meilleures équipes, ce qui, selon Vowles, ne sera probablement pas encore le cas en 2026.
Le directeur de l’équipe souligne : « Nous ne pensons pas être en mesure de lutter pour le championnat [en 2026]. Mais nous partons du principe que 2025 sera notre base établie et que nous continuerons à faire progresser l’entreprise année après année à partir de là. »
En d’autres termes, même si Williams a dû renoncer au shakedown à Barcelone la semaine dernière et n’a donc pas pris un bon départ dans la nouvelle année, Vowles part du principe que l’équipe pourra reprendre en 2026 là où elle s’est arrêtée la saison dernière. « Personne ne sait vraiment ce qui va se passer à Melbourne », dit-il à propos du début de saison, avant d’expliquer : « Notre priorité actuelle est de nous donner à fond, de rattraper notre retard, d’arriver à Bahreïn la tête haute et de continuer à progresser. »
Les deux derniers essais de Formule 1 avant le coup d’envoi en Australie auront lieu à Sakhir à partir de la semaine prochaine. Les essais se dérouleront dans le désert du 11 au 13 février, puis du 18 au 20 février, avec Williams dans les deux cas.