Jacques Villeneuve estime que Kimi Antonelli a désormais rallié l’équipe Mercedes à sa cause, et sait que George Russell doit désormais faire ses preuves pour 2027
George Russell a-t-il perdu le soutien de son équipe Mercedes ? C’est du moins ce que pense l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve, qui estime que Kimi Antonelli a pris le dessus sur le pilote chevronné au sein de l’équipe : « C’est désormais l’équipe d’Antonelli », juge le Canadien sur Sky. « Ce n’est plus l’équipe de George Russell, et c’est le cas depuis plusieurs courses déjà. »
La situation était bien différente en début de saison. Compte tenu de la puissance de Mercedes et de ses performances lors de la saison précédente, Russell était considéré comme le grand favori pour le titre de champion, ce qu’il a d’ailleurs confirmé en remportant la première course de la saison en Australie.
Mais depuis, la donne a complètement changé : Antonelli a ensuite remporté les cinq courses suivantes d’affilée et dispose désormais d’une avance de 81 points sur Russell. Russell, quant à lui, n’a remporté qu’une seule course depuis l’ouverture de la saison – et ce, au volant de la meilleure voiture de la saison.
Sans surprise, Russell ne se considère donc pas dans la course au titre et souhaite aborder les courses une par une – même s’il souligne vouloir se battre jusqu’au bout et tirer le meilleur parti de la situation. « Il n’a d’ailleurs pas d’autre choix », estime Villeneuve. Car les courses à venir seront également décisives pour l’avenir.
La fin de la saison est importante pour l’année prochaine
« S’il se contente maintenant de rester les bras croisés en disant “Je me contenterai de la deuxième place et je laisserai le titre mondial à Kimi”, alors c’est fini pour lui », souligne-t-il. « Il doit montrer qu’il est prêt à se battre et à essayer de prendre tout ce qu’il peut. Même s’il ne remporte pas le championnat du monde, il devrait au moins compliquer autant que possible la tâche de Kimi pour qu’il ne puisse pas le décrocher. »
Villeneuve précise : « La clé, c’est de montrer à quel point il peut être tenace et fort lorsqu’il est dos au mur. »
Les exemples ne manquent pas dans un passé récent. Après avoir déjà perdu nettement son duel pour le titre face à Lewis Hamilton lors de l’avant-dernière course de la saison 2015, Nico Rosberg a encore enchaîné une série de victoires en fin de saison.
Bien que mathématiquement, tout fût déjà joué depuis longtemps, l’Allemand a remporté les trois dernières courses et enchaîné avec quatre autres victoires dès le début de la saison 2016 – posant ainsi les bases de son futur titre de champion du monde. « Cela fait déjà partie de la préparation pour la saison à venir », explique Villeneuve.
Bakou, le lieu décisif
L’année dernière, Lando Norris s’est retrouvé dans une situation similaire à celle de Russell lorsqu’il est arrivé en Azerbaïdjan. Certes, il n’avait que 31 points de retard sur son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, mais au plus tard après l’abandon de Norris à Zandvoort, la dynamique semblait clairement en faveur de l’Australien.
Mais vint ensuite Bakou, où Piastri a connu un week-end catastrophique et s’est retrouvé dans le mur dès le premier tour – son premier abandon de l’année.
Pour Piastri, cela a marqué un tournant négatif, car il n’a plus remporté aucune course depuis – ni le titre en 2025. « Nous avons vu les répercussions que cela a eues chez McLaren – et tout a commencé précisément lors de cette course », explique Villeneuve.
C’est pourquoi Russell sait lui aussi qu’une bonne performance lors des prochaines courses peut être déterminante, quelle que soit l’issue du championnat du monde. « Si la saison se termine mal et qu’il démarre l’année prochaine avec un désavantage parce que l’équipe ne le soutient plus, il lui sera extrêmement difficile de retrouver une place dans une bonne voiture ou dans une écurie de pointe. »