McLaren se demande comment Ferrari a pu se développer autant malgré le plafond budgétaire et considère ce travail comme une source d’inspiration pour son propre développement
McLaren qualifie le grand nombre de mises à jour apportées à la voiture de Ferrari au cours de la première moitié de la saison 2026 d’« inspiration », tandis que l’équipe s’efforce elle-même de continuer à proposer des mises à jour en continu.
Le début d’une nouvelle ère réglementaire a déclenché une véritable guerre de développement au cours de la première moitié de la saison 2026. Ferrari et Red Bull, en particulier, ont impressionné la concurrence par le nombre de mises à jour qu’elles ont pu acheminer à toute vitesse de l’usine vers le circuit.
Cette course au développement devrait se poursuivre après la trêve estivale, avant de s’essouffler lorsque les écuries se concentreront sur 2027. Ferrari et McLaren ont toutes deux apporté suffisamment d’améliorations à leurs monoplaces respectives pour arracher leurs premières victoires à l’écurie Mercedes, qui dominait au début de la saison.
McLaren a encore au moins une carte à jouer pour le Grand Prix des Pays-Bas en août, tandis que l’on s’attend également à de nouvelles améliorations de la part de Mercedes, l’écurie ayant jusqu’à présent apporté moins de nouveautés sur le circuit que ses concurrents.
Mais tout comme Mercedes, McLaren a également désigné Ferrari comme l’écurie qui a le plus impressionné jusqu’à présent par la quantité et la qualité de ses améliorations techniques – à tel point que cela a incité l’écurie de Woking à remettre en question ses propres processus afin d’atteindre le rythme de conception et de fabrication de Maranello.
« Je pense que nous avons fait du bon travail en apportant de nombreuses améliorations qui ont renforcé les performances de la voiture », déclare Neil Houldey, directeur technique chez McLaren. « Mais quand on regarde du côté de nos concurrents, il y a des écuries comme Ferrari qui ont fait un travail fantastique cette année pour ne cesse de faire progresser ce développement. »
McLaren se lance également tôt dans la course
À la question de savoir s’il a le sentiment que Ferrari a concentré son budget de développement sur le début de la saison – offrant ainsi peut-être à McLaren l’occasion de faire davantage parler d’elle après l’été –, Houldey répond : « Eh bien, je pense que nous avons nous aussi concentré les moyens dont nous disposons sur le début de la saison. »
« Je dirais que, rien qu’en termes de volume, il semble que Ferrari ait accompli un travail colossal. C’est quelque chose que nous devons examiner pour comprendre comment ils ont pu y parvenir. Car cela s’analyse aussi bien du point de vue du développement aérodynamique que de celui de la fabrication. »
« La manière dont ils ont réussi à mettre tout cela en œuvre aussi rapidement est pour nous une source d’inspiration qui nous pousse à nous dire : “Allez, nous avons été bons en 2024. Nous avons été bons en 2025. Mais comment faire encore mieux en 2026 et dans la perspective de 2027 ?” »
« En Formule 1 – comme dans tout autre domaine –, si l’on ne progresse pas et que l’on ne trouve pas le moyen de faire les choses plus rapidement et plus efficacement, on prend effectivement du retard », explique-t-il. « Je pense donc que cela a été une bonne leçon pour nous de voir de quoi les autres sont capables et comment nous pouvons y parvenir. »
McLaren souhaite continuer à travailler pour 2026
Selon Houldey, McLaren souhaite continuer à développer la monoplace de 2026 jusqu’à la fin de la saison, plutôt que de se concentrer trop tôt sur 2027. Il est convaincu que les enseignements que l’équipe tire actuellement s’appliqueront également au projet 2027 – même si McLaren prévoit de modifier des éléments clés de la conception de la voiture, tels que l’empattement et la géométrie de la suspension.
« Nous prévoyons d’introduire quelques pièces majeures lors des prochaines courses, et nous pensons le faire encore assez tard dans la saison », révèle-t-il. « Nous n’allons certainement pas interrompre le développement pour 2026, car nous savons que tout ce que nous apprenons en 2026 et que nous transposons en 2027 est transférable. »
« Même si notre voiture devait s’allonger légèrement, même si la conception de la suspension venait à changer : tout ce que nous apprenons cette année sera absolument pertinent pour l’année prochaine. Nous sommes donc très déterminés à continuer à développer la voiture aussi longtemps que possible. »