Sur un circuit urbain de Detroit qui lui est inconnu, Mick Schumacher démarre le week-end en douceur – Josef Newgarden et Alexander Rossi courent malgré une blessure
À peine cinq jours après le dernier tour palpitant de l’Indianapolis 500, les pilotes IndyCar étaient déjà au volant vendredi pour la session suivante. Sur le circuit urbain de Detroit, la première séance d’essais libres du Grand Prix de Detroit de cette année était au programme.
Mick Schumacher (Rahal-Honda) a terminé cette première séance d’essais du week-end à la 23e place sur les 25 pilotes réguliers de l’IndyCar. Sur ce circuit urbain, qui lui était encore inconnu vendredi et qui présente de nombreuses irrégularités, Schumacher s’est d’abord classé 24e lors de la séance de 40 minutes ouverte à tous. Il a amélioré son meilleur temps réalisé jusqu’alors (1:05.294 minutes sur pneus durs) lors de la phase de groupe suivante, sur pneus tendres.
Comme d’habitude, Schumacher, en tant que l’un des rookies du peloton, a été autorisé à prendre la piste lors des deux segments de 12 minutes de la phase de groupe (groupe 1 et groupe 2). Une fois ces 24 minutes écoulées, le rookie de Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) a signé un meilleur temps personnel de 1:04.729 minutes (résultat : FT1 à Detroit).
Alex Palou signe le meilleur temps du vendredi
Le meilleur tour des 25 pilotes vendredi, à savoir 1:02.772 minutes, a été réalisé par Alex Palou (Ganassi-Honda) lors de la phase de groupe avec les pneus tendres, les « Reds » marqués en rouge. Le deuxième temps a été signé par Kyle Kirkwood (Andretti-Honda), vainqueur à Detroit l’année dernière, suivi de Will Power (Andretti-Honda) en P3.
Aucun incident sous forme d’accident n’a été à déplorer lors de cette première journée sur ce circuit urbain traître. On a seulement assisté à quelques légers dépassements de vitesse inoffensifs vers l’une des sorties de secours.
Parmi ceux qui ont commis de tels dépassements de vitesse figuraient notamment le plus rapide de la journée, à savoir le tenant du titre et leader du classement Alex Palou, ainsi que le tout nouveau vainqueur de l’Indy 500 Felix Rosenqvist (Shank-Honda ; 11e) et Louis Foster (Rahal-Honda ; 14e) et Sting Ray Robb (Juncos-Chevrolet ; 25e).
Robb a d’abord longtemps été gêné par un embrayage défectueux. En raison de cette panne et de la réparation nécessaire, le pilote américain de Juncos n’a pu prendre la piste que pendant les 12 dernières minutes de la journée (groupe 2).
Alexander Rossi n’est pas le seul à courir blessé : Josef Newgarden aussi
Alexander Rossi (Carpenter-Chevrolet), dont la blessure au pied contractée lors des essais de lundi pour l’Indy 500 n’est pas encore complètement guérie, s’est qualifié en P13 vendredi à Detroit. Il porte toujours l’attelle en carbone au pied droit. Mais Rossi n’est pas le seul à courir avec une légère blessure.
En effet, Josef Newgarden (Penske-Chevrolet ; 21e) court lui aussi à Detroit avec une attelle au pied, au pied gauche dans son cas. Pour le double champion IndyCar, cette attelle est devenue nécessaire après son accident dimanche dernier lors d’un des redémarrages de l’Indy 500.
Bien que Newgarden ait été déclaré apte dimanche au centre médical de l’Indianapolis Motor Speedway, il y est resté jusqu’à la fin de la course pour se faire mettre de la glace sur le pied. Newgarden a suivi le photo-finish haletant entre Felix Rosenqvist et son propre coéquipier chez Penske, David Malukas, depuis le centre médical.
Lors du dîner de gala qui se tient traditionnellement à Indianapolis le lundi soir après l’Indy 500, Newgarden est apparu pour la première fois avec une attelle au pied gauche. Tout comme pour Alexander Rossi, cette attelle ne le gêne toutefois pas de manière durable au volant. Actuellement, tant chez Ed Carpenter Racing que chez Team Penske, on part du principe que les pilotes concernés disputeront l’intégralité du week-end à Détroit.
Samedi, la deuxième séance d’essais libres (FT2) est prévue dans la matinée à Détroit, suivie l’après-midi des qualifications en trois segments. Comme il s’agit d’un circuit urbain, le format de qualification adapté à ce type de circuit pour cette saison s’applique à nouveau.
Cela signifie que la Q3 à six pilotes (« Fast Six ») se déroulera à nouveau sous la forme d’un contre-la-montre individuel, les six premiers de la Q2 pouvant choisir quand et avec quel mélange de pneus ils souhaitent effectuer leur unique tour en Q3. Le plus rapide de la Q2 choisit en premier, tandis que le sixième de la Q2 prend la place restante dans l’ordre de la Q3.