La disparition de BioWare soulève des questions quant à l’avenir de Mass Effect. Les fans se battent pour que la série soit préservée. Mais une éventuelle vente des licences semble peu prometteuse.
Pendant plus de 30 ans, BioWare a marqué plusieurs générations de joueurs avec ses jeux. Qu’il s’agisse de Baldur’s Gate, Star Wars : Knights of the Old Republic, Dragon Age ou Mass Effect, le studio a créé de nombreux classiques. Mais il n’y aura plus de nouvelles histoires. Mercredi dernier, la fin du développeur a été annoncée.
Son propriétaire, Electronic Arts (EA), ferme BioWare dans le cadre d’une restructuration. Le site d’Edmonton, au Canada, sera également fermé. Selon les informations de Bloomberg, environ 400 postes devraient être supprimés à l’échelle du groupe, dont une cinquantaine chez BioWare. EA a confirmé ces suppressions d’emplois, sans toutefois donner de chiffres concrets.
De nombreuses signatures pour une pétition
Le tollé au sein de la communauté a été immense – après tout, un cinquième volet de Mass Effect était déjà en cours de développement. Entre-temps, une pétition intitulée #SaveMassEffect a été lancée afin de montrer à EA que la série suscite toujours un vif intérêt. La réaction observée jusqu’à présent le confirme : lundi soir, la pétition comptait plus de 220 000 signatures vérifiées. Deux doubleurs de la série y ont également participé.
Parmi eux figure Jennifer Hale, qui a prêté sa voix au personnage féminin du commandant Shepard dans les trois premiers jeux Mass Effect. Elle a déjà une idée de la suite des événements. Dans une vidéo, elle a suggéré que les fans pourraient s’unir « pour lancer un projet Kickstarter. Puis quelques investisseurs se joindraient à nous. Et enfin, une société de jeux vidéo vraiment géniale viendrait s’y ajouter. »
Mark Meer, qui a prêté sa voix au commandant Shepard masculin, s’est également exprimé sur cette affaire. Lors d’un live Instagram, il a qualifié cette nouvelle de « très triste ». Mark Meer a ensuite repris les réflexions de Hales dans une vidéo qu’il a publiée et a appelé à se mobiliser : « Sauvez Mass Effect. Tenez bon. Nous devrions tous signer la pétition. »
Toutain tempère les espoirs concernant la vente de la licence
La communauté nourrit également l’espoir qu’EA vende les droits de la marque ou concède la licence de la série à un autre studio. Romain Toutain, qui occupait depuis début 2022 le poste de directeur technique de la franchise Mass Effect chez BioWare, estime toutefois qu’une vente est peu probable. Sur Twitch, il a clairement déclaré : « EA ne vend pratiquement jamais rien. Ils ferment simplement les studios et gardent ensuite leurs licences.”
Cette analyse n’est pas tout à fait infondée. Le monde du football offre des parallèles : en 2013, EA SPORTS a arrêté le développement de Football Manager, mais a conservé les licences de la Bundesliga pendant des années. Ce n’est qu’en 2018 qu’elles ont été cédées à Sports Interactive.
Il faut toutefois reconnaître qu’une éventuelle vente dépendrait probablement des offres reçues par EA. La pétition montre en tout cas que l’intérêt des joueurs pour Mass Effect reste vif. Il est toutefois rare que des projets d’envergure de cette ampleur, une fois abandonnés, soient relancés. L’obstacle à franchir pour poursuivre effectivement la série devrait donc être de taille.