Au Masters de Rome, Andrea Pellegrino vit une ascension digne d’un conte de fées. Parti de rien, il s’est frayé un chemin jusqu’au tableau principal, puis a conquis le cœur des fans.
Des scènes mémorables se sont déroulées sous la chaleur de midi à Rome. Le qualifié Andrea Pellegrino a laissé éclater sa joie, incrédule face à son bonheur. Les fans ont acclamé avec enthousiasme le succès de leur nouveau héros local.
« Le conte de fées d’Andrea Pellegrino continue d’illuminer le Foro Italico », a écrit le média italien OA sport. Pellegrino venait de battre de manière tout à fait inattendue la star américaine Frances Tiafoe (7:6, 6:1) et s’était directement qualifié pour les huitièmes de finale lors de sa toute première participation au tableau principal d’un Masters.
Un duel spectaculaire avec Jannik Sinner l’attend
Il y affrontera désormais le numéro un mondial Jannik Sinner. « C’est incroyable. Je n’aurais jamais pensé atteindre un tel niveau. Je suis très satisfait de ma performance », s’est réjoui le joueur en pleine ascension lors de son interview sur le court.
Et en effet, le parcours de rêve de Pellegrino était tout à fait inattendu. À l’âge avancé de 29 ans, classé au-delà du top 100 mondial, Pellegrino s’est frayé un chemin pour la première fois à travers les qualifications d’un Masters – en tant que joueur qui évolue habituellement principalement sur le circuit ATP Challenger.
De plus, Pellegrino avait récemment été freiné à plusieurs reprises par des blessures, perdant cinq de ses six derniers matchs avant le tournoi. « J’ai traversé une période difficile. Je me suis blessé au dos. Le mois dernier, j’ai dû faire l’impasse sur plusieurs tournois et j’ai raté Monte-Carlo. Être ici est quelque chose de très spécial pour moi », a déclaré Pellegrino, qui se fait toujours remarquer par ses t-shirts sans manches.
L’ascension féérique de Pellegrino
On pouvait voir à quel point ce moment était spécial pour Pellegrino à chaque échange. Dans des conditions difficiles, le droitier s’est battu avec acharnement pour chaque point. Son adversaire, Tiafoe, a souffert de la lenteur du court et surtout du vent. Après 71 minutes, Pellegrino a finalement converti sa sixième balle de set.
Porté par ses fans, le droitier a rapidement pris l’avantage 3-0 dans le deuxième set, qu’il a finalement remporté 6-1. Il est ainsi devenu, après Lorenzo Musetti (2020), Davide Scala (1997) et Corrado Borroni (1995), le premier Italien à atteindre les huitièmes de finale du prestigieux tournoi de Rome en tant que qualifié.
Pour y parvenir, Pellegrino avait profité de l’abandon du Français Arthur Fils, pourtant en grande forme. Auparavant, il avait éliminé son compatriote Luca Nardi lors d’un match très disputé.
Masters ATP de Rome : un geste éloquent de Pellegrino
Lors des qualifications, sa relation avec les fans était tout autre. Lors du dernier tour des qualifications contre l’Espagnol Martin Landaluce, Pellegrino avait une grande partie du public contre lui, apparemment parce que ceux-ci avaient parié sur son adversaire.
Après sa victoire, il s’est d’abord dirigé vers les tribunes et a fait un geste évoquant l’argent, avant de quitter le court en levant son petit doigt en signe d’avertissement.
Quand Pellegrino s’est fait laminer par Sinner
Mais tout cela appartient désormais au passé. Pellegrino peut se réjouir d’un duel avec le dominateur Sinner. Lors de leur dernière rencontre, la finale du tournoi ITF de Santa Margherita di Pula en 2019, Pellegrino n’avait remporté que deux jeux (1-6, 1-6).
« Je m’en souviens », a-t-il déclaré avec un sourire, mais ce match doit tout d’abord être joué.
L’ancien joueur de tennis professionnel allemand Patrik Kühnen a résumé la situation : « Il rend les Italiens fous ici. Pour lui, tout va vers le haut. C’est sensationnel pour Pellegrino. »
Sinner a déclaré : « Je suis très heureux pour lui. Il s’entraîne très dur. Il n’a rien à perdre, moi j’ai beaucoup à perdre. »