Cela fait un an que nous avons perdu la légende de la boxe et champion olympique Manfred Wolke. Il était l’un des meilleurs entraîneurs au monde et a marqué l’histoire de la boxe allemande.
Le 29 mai 2025 marque le premier anniversaire de la mort de la légende de la boxe Manfred Wolke. Le champion olympique de 1968 est considéré comme l’une des plus grandes légendes de la boxe allemande et compte également parmi les meilleurs entraîneurs de l’histoire.
Wolke a notamment entraîné les anciennes stars allemandes de la boxe Henry Maske et Axel Schulz, qu’il a aidés à mener une carrière couronnée de succès. Il est décédé le 29 mai 2024 à l’âge de 81 ans après une longue et grave maladie.
Wolke : boxeur et entraîneur à succès en RDA
Wolke est né le 14 janvier 1943 à Potsdam, cadet d’une fratrie de dix enfants. Il a grandi sans son père, tombé pendant la Seconde Guerre mondiale. Mécanicien de locomotive de formation, il était lui-même un boxeur de haut niveau. Aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico, il remporta la médaille d’or pour la RDA dans la catégorie poids welter et fut vice-champion d’Europe en 1967 et 1971. En 1972, il fut porte-drapeau de la RDA aux Jeux olympiques de Munich.
Pendant la division allemande, Wolke était déjà un entraîneur à succès et a formé plusieurs champions olympiques, dont Maske (médaille d’or à Séoul en 1988) et Rudi Fink, champion poids plume à Moscou en 1980.
Après la réunification, Wolke passe avec Maske dans le camp professionnel et signe avec la salle de boxe de Wilfried Sauerland, dont il contribue largement à la renommée.
Le « philosophe » derrière Henry Maske et Axel Schulz
Sous la houlette de Wolke, Maske est devenu champion du monde IBF des poids lourds légers en 1993 et a déclenché un boom de la boxe en Allemagne. Les combats de Maske attiraient régulièrement des millions de téléspectateurs. Ses deux duels Est-Ouest contre Graciano Rocchigiani, tragiquement décédé en 2018, sont particulièrement légendaires.
Wolke était également l’entraîneur d’Axel Schulz lorsque celui-ci a failli devenir champion du monde des poids lourds de manière sensationnelle contre George Foreman en 1995. Wolke était également présent lors du retour de Maske en 2007, où celui-ci a pris sa revanche sur Virgil Hill.
Parmi ses derniers protégés figuraient l’ancien champion d’Europe des super-moyens Danilo Häußler, Timo Hoffmann, Kai Kurzawa, Enad Licina et Artur Hein.
« Sans Manfred Wolke, je n’aurais jamais atteint tout cela », a déclaré Maske, aujourd’hui âgé de 61 ans : « Il savait, grâce à son expertise, convaincre ses boxeurs de ce qu’ils devaient faire et ne pas faire. »
Il se distinguait non seulement par son talent pour motiver ses boxeurs et son exemple de discipline et de rigueur, mais aussi par son intelligence. Wolke était « le philosophe parmi les entraîneurs, l’esprit subtil », a déclaré Maske.
Wolke faisait partie d’une génération d’entraîneurs allemands à succès, dont faisaient également partie Fritz Sdunek, l’entraîneur de Klitschko décédé en 2014, et Ulli Wegner.
Après sa mort, Wegner a évoqué l’héritage de Wolke dans une interview accordée à l’agence de presse allemande dpa : « Il était certainement l’un des meilleurs entraîneurs au monde. Il est rare de trouver des athlètes qui connaissent autant de succès et qui soient en même temps des entraîneurs aussi performants. »