Le 29 mai marque le deuxième anniversaire de la mort de Manfred Wolke, légende de la boxe et champion olympique. Il était l’un des meilleurs entraîneurs au monde et a marqué l’histoire de la boxe allemande.
Le 29 mai marque le deuxième anniversaire de la mort de Manfred Wolke, légende de la boxe. Le champion olympique de 1968 est considéré comme l’une des plus grandes légendes de la boxe allemande et figure également parmi les meilleurs entraîneurs de l’histoire.
Wolke a notamment entraîné les anciennes stars allemandes de la boxe Henry Maske et Axel Schulz, qu’il a aidés à mener des carrières couronnées de succès. Il est décédé le 29 mai 2024 à l’âge de 81 ans, des suites d’une longue et grave maladie.
Wolke : boxeur et entraîneur à succès en RDA
Wolke est né le 14 janvier 1943 à Potsdam, benjamin d’une fratrie de dix enfants, et a grandi sans son père, tombé au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce mécanicien de locomotive de formation était lui-même un boxeur de haut niveau : aux Jeux olympiques de 1968 à Mexico, il a remporté la médaille d’or pour la RDA dans la catégorie poids welter, et en 1967 et 1971, il a été vice-champion d’Europe. En 1972, il a été porte-drapeau de la RDA aux Jeux olympiques de Munich.
Déjà pendant la division de l’Allemagne, Wolke était un entraîneur à succès et a formé plusieurs champions olympiques, outre Maske (médaille d’or à Séoul en 1988), notamment Rudi Fink, champion dans la catégorie poids plume à Moscou en 1980.
Après la réunification, Wolke a rejoint le circuit professionnel avec Maske et a signé au sein de la écurie de boxe de Wilfried Sauerland, à la renommée de laquelle il a largement contribué.
Le « philosophe » derrière Henry Maske et Axel Schulz
Sous la houlette de Wolke, Maske est devenu champion du monde IBF des poids mi-lourds en 1993 et a déclenché un véritable engouement pour la boxe en Allemagne – les combats de Maske attiraient régulièrement plusieurs dizaines de millions de téléspectateurs. Ses deux duels Est-Ouest contre Graciano Rocchigiani, décédé tragiquement en 2018, sont restés particulièrement légendaires.
Wolke était également l’entraîneur d’Axel Schulz lorsque celui-ci a failli devenir, de manière presque sensationnelle, champion du monde des poids lourds contre George Foreman en 1995. Wolke était également de la partie lors du retour de Maske en 2007, au cours duquel ce dernier a pris sa revanche sur sa défaite contre Virgil Hill.
Parmi ses protégés ultérieurs figuraient l’ancien champion d’Europe des super-moyens Danilo Häußler, Timo Hoffmann, Kai Kurzawa, Enad Licina et Artur Hein.
« Sans Manfred Wolke, je n’aurais jamais atteint tout cela », a déclaré un jour Maske, aujourd’hui âgé de 62 ans : « Grâce à son expertise, il savait convaincre ses boxeurs de ce qu’ils devaient faire et ne pas faire. »
Ce n’était pas seulement son talent pour motiver, son exemple de discipline et de rigueur, mais aussi son intelligence qui le distinguaient. Wolke était « le philosophe parmi les entraîneurs, l’esprit raffiné », a déclaré Maske.
Wolke faisait partie d’une génération d’entraîneurs allemands à succès, dont faisaient également partie Fritz Sdunek, l’entraîneur des Klitschko décédé en 2014, et Ulli Wegner.
Après son décès, Wegner a évoqué l’héritage de Wolke dans un entretien avec l’agence dpa : « Il était certainement l’un des meilleurs entraîneurs au monde. Il est rare de trouver des sportifs qui connaissent un tel succès et qui, en même temps, réussissent aussi bien en tant qu’entraîneurs. »