Même après l’annonce de la sanction prononcée par la fédération portugaise, Cristiano Ronaldo continue de faire la une. Son ancien entraîneur, Erik ten Hag, revient aujourd’hui en termes très durs sur leur collaboration à Manchester United.
Son départ prématuré de la sélection portugaise lors de la dernière trêve internationale avait valu à Cristiano Ronaldo une sanction relativement clémente. Mais même un jour après la clôture de la procédure disciplinaire interne de la fédération, le calme ne revient pas autour de la superstar de 41 ans.
Erik ten Hag, qui a entraîné Cristiano Ronaldo pendant six mois à Manchester United au cours de la saison 2022/23 avant que celui-ci ne parte en janvier 2023 pour l’Arabie saoudite, chez Al-Nassr, à la suite d’un différend, tient désormais des propos sans détour dans une interview accordée à The Athletic : « Il a laissé tomber l’équipe, et il m’a laissé tomber, car nous avions fait des projets avec lui. »
C’est surtout l’attitude de l’attaquant, alors âgé de 37 ans, qui semble encore aujourd’hui préoccuper ten Hag : « Bien sûr, c’est l’un des meilleurs de l’histoire du football. Je le respectais beaucoup », a souligné le Néerlandais : « Mais à l’époque, en tant qu’entraîneur, j’ai dû prendre une décision rationnelle et garder les joueurs que j’admire. » L’engagement de Ronaldo n’était tout simplement pas suffisant.
Le Néerlandais de 56 ans, qui a entraîné en Allemagne l’équipe U23 du FC Bayern entre 2013 et 2015, puis le Bayer 04 Leverkusen entre juillet et septembre 2025, livre des détails dans cette interview : « Je lui ai souvent dit : “Ronnie, tout le monde travaille pour toi afin de te mettre en bonne position – mais si tu n’arrives pas toi-même à pénétrer dans la surface de réparation, tu ne peux pas marquer de but.” Il n’en était pas capable », a expliqué ten Hag : « C’est une idée fausse de croire que j’attendais de lui qu’il se charge du pressing et qu’il se donne à fond pour cela. » Ronaldo « ne courait ni avec ni sans le ballon. La raison en était qu’il ne s’était pas préparé comme il le fallait ».
Des déclarations que tout le monde ne partage sans doute pas dans le milieu du football, car Ronaldo est finalement considéré par beaucoup comme un travailleur acharné, qui enchaîne même de nombreuses heures supplémentaires. Mais ten Hag campe sur ses positions et fait remarquer de manière éloquente : « Toute grande équipe doit accepter son meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit travailler pour l’équipe. Et pour certains, United n’était pas la priorité absolue. »