L’équipe de rallye Hyundai est confrontée à une énigme en Suède : malgré une préparation intensive, elle manque de vitesse, et même des modifications radicales de la configuration n’apportent guère d’amélioration.
Le rallye hivernal en Suède s’est avéré être une épreuve difficile pour Hyundai. Comme lors de l’ouverture de la saison 2026 à Monte-Carlo, l’équipe a terminé loin derrière son concurrent Toyota. La marque sud-coréenne espérait pourtant prendre sa revanche en Suède, car l’équipe s’était préparée intensivement pour ce rallye.
Après la première étape, Esapekka Lappi, le meilleur pilote Hyundai, accusait déjà un retard de 45,9 secondes. Après la deuxième étape, le Finlandais, meilleur pilote Hyundai, avait déjà 1 minute et 9,5 secondes de retard.
Adrien Fourmaux a remarqué samedi que le manque de vitesse pouvait être lié aux amortisseurs. Il avait l’impression que la voiture flottait sur la route et que les pneus n’adhéraient pas correctement. Il n’y avait donc ni adhérence, ni traction.
Fourmaux et Thierry Neuville ont donc profité de la journée de samedi pour effectuer des essais. « Oui », confirme Neuville. « J’ai apporté des modifications assez radicales. L’après-midi, j’ai roulé en partie sans barre stabilisatrice arrière, et nous avons également essayé sans barre avant. »
« J’ai beaucoup expérimenté avec l’équilibre du véhicule, plus ou moins de rake, différentes précontraintes. J’ai vraiment essayé beaucoup de choses. À chaque fois, j’ai failli ne pas arriver à temps pour le départ de l’épreuve. »
À la question de savoir s’il est à court d’idées, il ajoute : « Oui, définitivement. J’étais un peu sous pression parce que j’avais promis à ma femme de réaliser le meilleur temps. J’avais oublié les fleurs [pour la Saint-Valentin]. »
« Elle m’a dit que je devais au moins réaliser le meilleur temps, alors j’ai essayé. » Neuville a effectivement réussi. Il a réalisé le meilleur temps dans la courte super-spéciale « Umea Sprint ». Mais il n’a pas pu se réjouir longtemps.
Les images embarquées ont montré que Neuville n’avait pas correctement fermé la jugulaire de son casque dans cette super-spéciale. Les commissaires de la FIA lui ont infligé une minute de pénalité et une amende de 1 500 euros.
Adrien Fourmaux reprend espoir
Samedi, son coéquipier Fourmaux a également testé de nouveaux réglages sur les amortisseurs, ce qui a rendu la course assez difficile pour lui et son copilote Alexandre Coria. Mais ce changement a permis d’améliorer l’adhérence, ce qui a redonné espoir au Français.
« J’ai remarqué que quelque chose ne fonctionnait pas au niveau des amortisseurs, alors j’ai décidé, avec l’équipe, de compenser cela avec les ressorts et d’ouvrir correctement les amortisseurs. Et il semble que cela ait beaucoup mieux fonctionné l’après-midi. » « C’est en tout cas positif », a déclaré Fourmaux. « Il sera certes difficile de rivaliser avec les Toyota, mais au moins, nous avons montré un peu plus de vitesse avec les trois voitures l’après-midi. La voiture avait nettement plus d’adhérence, mais elle était en même temps plus lente. »
« Dommage que nous n’ayons pas trouvé cela plus tôt. Nous avons essayé tellement de choses : différentiels, ressorts, géométries, hauteur de caisse… rien n’apportait d’amélioration. C’était le seul véritable grand pas en avant. Je pense que nous pouvons maîtriser cela pour le reste de la saison. »
Après le rallye d’hiver en Suède, le rallye Safari au Kenya est au programme à la mi-mars. C’est sur la terre que l’on verra si Hyundai peut combler son retard sur Toyota.