A la veille du deuxième match international de mars, pas moins de huit joueurs ont quitté le camp de l’équipe nationale anglaise. L’entraîneur Thomas Tuchel ne voulait pas surestimer la situation actuelle lundi.
C’est une équipe XXL de 35 joueurs que Thomas Tuchel avait initialement convoquée pour les matchs internationaux de mars. Mais après le match nul 1-1 contre l’Uruguay vendredi dernier, il ne reste plus que 27 sélectionnés. Cinq professionnels sont partis pour cause de blessure : Bukayo Saka, Declan Rice, Noni Madueke (tous d’Arsenal), Adam Wharton (Crystal Palace) et John Stones (Manchester City).
Le trio Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori et Dominic Calvert-Lewin n’a pas été retenu pour le match contre le Japon mardi à Wembley pour des raisons sportives – et ne devrait avoir que très peu de chances de faire partie de la sélection pour la Coupe du monde.
Les enfants à problèmes actuels sont autres. Saka et Rice, par exemple : « Ils voulaient absolument jouer pour que les choses soient claires, mais cela n’avait pas de sens de prendre ce risque », a clarifié Tuchel lors de la conférence de presse de lundi. « Si cela avait été le dernier match de la saison, nous les aurions utilisés, mais à ce stade de la saison, cela n’avait pas de sens. Le risque était bien trop grand. »
Après un examen médical, le duo d’Arsenal aurait « clairement ressenti des douleurs », raison pour laquelle rester dans le cercle de l’équipe nationale n’aurait « absolument aucun sens ». Mais pour les cinq professionnels, il ne s’agit selon Tuchel de « rien de dramatique ».
« C’est la réalité de cette saison »
L’Allemand évalue la situation actuelle avec une bonne dose de réalisme. « Je ne suis pas déçu par les joueurs, mais par la situation. C’est la réalité de cette saison, la réalité de la fin mars, la réalité des joueurs qui sont engagés dans plus d’une compétition », a clarifié Tuchel. « Nous avons avec nous des joueurs qui ont déjà joué plus de minutes que pendant toute la saison dernière, donc il y a certaines inquiétudes »
Pour lui, en tant que sélectionneur, c’est un équilibre difficile à trouver. « Nous voulons que les joueurs soient performants dans leurs clubs, mais c’est aussi notre dernier camp d’entraînement avant le voyage en Amérique, nous voulons donc revenir à nos principes. Je ne suis ni fâché ni en colère contre les joueurs« , a assuré Tuchel : »J’ai eu le sentiment que tous voulaient absolument être là. Certains des joueurs blessés sont même restés pour se faire soigner – cela montre qu’ils veulent faire partie du groupe ». Tuchel a ressenti un « bon esprit d’équipe, et c’est exactement comme ça que ça devrait être ».
Stones reste « un joueur clé »
pour Tuchel
Malgré sa situation difficile à ManCity et ses problèmes de blessures persistants, le défenseur Stones reste « un joueur clé » pour Tuchel. Celui-ci aurait été « dévasté » après le nouveau revers essuyé au sein de l’équipe nationale. « Mais compte tenu de ses antécédents, nous devions être prudents ; cela n’aurait pas eu de sens de le surmener et de tenter des choses qui auraient pu aggraver la situation », a précisé Tuchel. « Sa qualité, sa mentalité et sa personnalité – tel qu’il est, il continue à jouer un grand rôle dans mes plans. Mais comme tout le monde, il doit être en forme, il n’y a pas de grande exception » .
Critique après le match nul contre l’Uruguay et comparaison avec la forme de la France en tant qu’équipe de pointe, Tuchel ne pouvait comprendre que partiellement. « Vous avez vu notre composition et notre adversaire, nous ne sommes qu’en mars. Nous sommes satisfaits de la manière dont notre camp d’entraînement s’est déroulé jusqu’à présent. Je sais que ce n’était pas beau à voir, mais je sais aussi que nous avons joué contre une équipe bien entraînée et la meilleure formation possible de l’Uruguay« , a rétorqué l’entraîneur en chef des Three Lions : »Nous avons fait beaucoup de choses correctement dans la plupart des phases de jeu. Nous avons maintenant besoin de ce genre de matches amicaux pour mieux nous connaître. Nous avons le temps de nous préparer. Pensez-vous que le Brésil ne sera pas prêt en juin ? Je pense que oui. Une fois qu’on y est, on ne pense plus au mois de mars. Nous serons prêts » .