Après un début de saison médiocre en Premier League, Manchester United subit un choc en Coupe de la Ligue malgré une remontée temporaire. Après une séance de tirs au but interminable, le club de quatrième division Grimsby Town est éliminé.
Tout le monde sait que Manchester United connaît une saison catastrophique jusqu’à présent. Tout comme le fait que les Red Devils ont encore une fois mal démarré la Premier League et se retrouvent déjà sous pression avant même la troisième journée. Et pourtant, la plupart des fans de football auraient encore cru le club anglais le plus titré capable de se défaire du club de quatrième division Grimsby Town au deuxième tour de la Coupe de la Ligue.
L’image qui s’est présentée mercredi soir au Blundell Park de Grimsby, qui affichait complet, était d’autant plus effrayante. Au cours des 20 premières minutes, l’outsider a affronté le géant de la Premier League avec audace et courage, tandis que l’équipe de Ruben Amorim ne semblait guère dangereuse en attaque. Au début du match, un spectateur non averti aurait eu du mal à distinguer le club de quatrième division du géant de la Premier League.
Carambolage au milieu de terrain, erreur d’Onana
D’autant plus que Manchester United a produit plusieurs moments burlesques en première mi-temps, que l’outsider a su exploiter sans pitié. Après 22 minutes, Diallo et Ugarte se sont percutés au milieu de terrain, invitant Grimsby à contre-attaquer. Depuis la droite, Burns a pu centrer sans encombre vers Vernam, qui a réceptionné le ballon dans la surface de réparation et a battu Onana d’un tir dans le petit filet.
C’est le gardien de Manchester qui a commis la faute suivante huit minutes plus tard : sur un corner, Onana a plongé sous le ballon, laissant Warren marquer facilement derrière lui. L’arbitre Harrington n’a pas vu que le ballon avait rebondi sur le bras du joueur de Grimsby et, comme il n’y a pas de preuve vidéo dans les premiers tours de la Coupe de la Ligue, le but a été validé.
L’équipe de Premier League a au moins réagi à ce retard, se créant quelques occasions isolées avant la pause grâce à Sesko et Cunha. Les Red Devils ont néanmoins entamé la seconde mi-temps avec un retard de 0-2, Amorim faisant entrer de Ligt, Fernandes et Mbeumo.
United revient sous la pluie
Dès le début de la deuxième mi-temps, une forte pluie a transformé la rencontre en une partie glissante, mais cela n’a pas changé grand-chose au déroulement du match. Les efforts offensifs de United restaient pour la plupart inoffensifs, tandis que Grimsby se montrait dangereux, comme à la 50e minute, lorsque Heaven a dû effectuer un dégagement spectaculaire de la poitrine sur la ligne de but pour United.
Ce n’est qu’au milieu de la deuxième mi-temps que les Red Devils se sont imposés dans la moitié de terrain adverse. Fernandes a contraint le gardien Pym à effectuer un arrêt difficile sur un tir lointain (63e), puis de Ligt a envoyé le ballon au-dessus du but depuis une bonne position dans la surface de réparation (68e). À la 75e minute, Mbeumo a réduit l’écart d’un tir à ras de terre depuis le bord de la surface de réparation, avant que Maguire ne marque de la tête sur un corner (88e), sauvant ainsi son équipe et l’amenant aux tirs au but.
Après 26 tirs au but, Grimsby exulte
Oduor pour Grimsby et Cunha pour Manchester ont d’abord manqué leur tir, mais après le cinquième tir au but de Grimsby, le ballon a fini par finir dans les filets à chaque fois, jusqu’à ce que les gardiens Onana et Pym s’y essaient à leur tour et marquent tous les deux avec brio. La série de tirs au but a recommencé depuis le début, jusqu’à ce que Mbeumo tire le 26e penalty sur la barre transversale, scellant ainsi l’élimination du favori.
Le club de quatrième division de la côte est de l’Angleterre se souviendra longtemps de cette soirée de coupe inoubliable, avec l’envahissement du terrain, qui restera sans doute à jamais un moment fort dans les 147 ans d’histoire du club. Manchester United, en revanche, semble désormais plongé dans une crise profonde : son élimination face à un club de quatrième division marque un nouveau creux dans le mandat de Ruben Amorim à la tête des Red Devils.