Une erreur stratégique a coûté à Red Bull le podium lors du Grand Prix de Formule 1 en Espagne, mais Max Verstappen aurait-il pu remporter la course ?
Une rare erreur stratégique chez Red Bull a eu une influence décisive sur le résultat du Grand Prix d’Espagne. Le conseiller sportif Helmut Marko a admis lundi après la course à ServusTV que la décision d’envoyer Max Verstappen avec des pneus durs lors de la sortie tardive de la voiture de sécurité était une erreur.
« La voiture de sécurité est arrivée au pire moment », a déclaré Marko. L’équipe avait trois options : un nouveau pneu dur, un pneu tend déjà utilisé depuis sept tours ou rester en piste avec le pneu tend actuel, qui avait huit tours. Le choix s’est porté sur le pneu dur neuf, dans l’hypothèse que celui-ci serait plus performant au redémarrage.
Marko : la chute de température responsable du mauvais redémarrage
Mais ce calcul n’a pas fonctionné. La voiture de sécurité est restée plus longtemps que prévu sur la piste et, pendant cette phase, les pneus durs ont perdu énormément de température, un problème bien connu de ce mélange. Oscar Piastri a habilement profité de la situation et a mené le peloton à une vitesse extrêmement lente lors du redémarrage, ce qui a encore aggravé les problèmes de réchauffement.
« Plus on roule lentement, plus la température baisse », explique Marko. Lorsque la course a repris, Verstappen était impuissant. Dans le virage menant à l’arrivée, il avait du mal à maintenir sa voiture sur la piste – il était hors de question d’attaquer la tête.
Le champion du monde a remis en question cette décision à la radio : pourquoi des pneus durs ? La réponse : c’était le seul jeu neuf. Mais Marko admet ouvertement que l’hypothèse selon laquelle un pneu neuf est automatiquement le meilleur choix ne s’appliquait pas dans ce cas. Dans les circonstances données, le pneu dur était la pire option.
Données : Verstappen n’aurait probablement pas pu gagner la course
Les données de notre partenaire technologique PACETEQ confirment cette estimation. L’usure moyenne des pneus lors du Grand Prix d’Espagne était de 0,122 seconde par tour. Si Verstappen avait continué avec les anciens pneus tendres, les McLaren, équipées de pneus tendres neufs, auraient été environ une seconde plus rapides par tour, selon les estimations. De plus, la McLaren était de toute façon deux à trois dixièmes plus rapide que la Red Bull.
Cela donne un écart théorique d’environ 1,2 seconde par tour, avec un écart de dépassement nécessaire d’environ 0,5 seconde sur le circuit de Barcelone-Catalogne. Oscar Piastri et Lando Norris auraient donc pu dépasser Verstappen relativement facilement. Contre le pilote Ferrari Charles Leclerc, en revanche, cela aurait été plus serré : le delta des pneus et les performances des voitures combinés n’auraient probablement donné qu’une avance d’environ sept dixièmes. Verstappen aurait donc pu défendre la P3 dans certaines circonstances.
Le fait que des pneus neufs aient fait une différence décisive s’est également vérifié dans le peloton. Nico Hülkenberg disposait encore d’un pneu tendre neuf, contrairement à Isack Hadjar et Lewis Hamilton, et l’Allemand a pu les dépasser sans difficulté. À l’inverse, des pilotes tels que Liam Lawson, Esteban Ocon et Gabriel Bortoleto ont nettement perdu du terrain après le redémarrage. Ils sont tous restés en piste avec des pneus usés sous le safety car.
Marko soupçonne également qu’avec un redémarrage sur des pneus usés, « les deux McLaren nous auraient probablement dépassés, mais nous aurions pu garder Leclerc derrière nous ». Au lieu de cela, Verstappen a perdu sa position au profit de Leclerc et s’est retrouvé en duel avec George Russell dans le premier virage.
Conclusion : Red Bull dans une impasse stratégique
À la question de savoir qui était responsable de cette décision, Marko répond diplomatiquement : « C’est une décision prise par l’équipe. » L’erreur reposait sur une hypothèse de base erronée, à savoir qu’un pneu neuf est toujours meilleur qu’un pneu usé.
« À ce moment-là, nous avions les meilleurs pneus ou les pneus les moins usés », a déclaré Marko rétrospectivement. « La position sur la piste aurait été meilleure qu’avec un nouveau pneu dur. » Cependant, Red Bull était sous pression stratégique en raison de la stratégie à trois arrêts choisie précédemment et n’avait tout simplement plus d’option idéale à sa disposition.