Chez Haas, la courbe de performance est à la baisse depuis quelque temps – le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, explique pourquoi sa propre voiture pose sans cesse des problèmes à l’écurie américaine
« Nous savons qu’il y a un problème avec la voiture », a déclaré le pilote Haas Esteban Ocon lors du week-end de Formule 1 à Spielberg. Au Grand Prix d’Autriche, l’écurie américaine est restée pour la deuxième fois consécutive sans marquer de points au championnat du monde, après le Grand Prix de Barcelone.
Ocon, en particulier, connaît des difficultés en 2026. Au classement du championnat du monde, il est nettement à la traîne dans le duel interne qui l’oppose à son coéquipier Oliver Bearman, avec un score de 3 à 18 points. Le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, a également donné, dans le cadre du Grand Prix d’Autriche, un aperçu plus précis des problèmes rencontrés par l’équipe.
« Si nous connaissions toutes les causes, je serais très, très heureux », déclare le Japonais, expliquant qu’à l’heure actuelle, on ne comprend que partiellement pourquoi la VF-26 rencontre de telles difficultés. On sait toutefois désormais que le problème concerne des pièces de la voiture qui ne fonctionnent pas comme espéré.
Komatsu explique à ce sujet qu’il faut tout d’abord tenir compte de « l’ampleur de la perte d’appui aérodynamique subie cette année par rapport à l’année dernière ». De ce fait, les monoplaces de la nouvelle génération de Formule 1 auraient d’emblée beaucoup moins d’adhérence.
Selon Komatsu, cela signifie que chaque problème a un impact encore plus important. Il explique : « Supposons qu’il y ait un problème avec un composant qui ne fonctionne pas à 100 % de ses capacités. Supposons qu’il manque cinq points d’appui aérodynamique. »
« Même si ces cinq points sont identiques l’année dernière et cette année, leur pourcentage est nettement plus élevé cette année », explique le Japonais, qui ajoute : « Lorsqu’un composant ne fonctionne pas à 100 %, c’est étonnant de voir à quel point les pilotes le ressentent. »
« Et puis, il y a différentes choses que nous devons simplement améliorer en tant qu’organisation pour vraiment tirer le meilleur parti de ce dont nous disposons – ce qui n’a pas été le cas jusqu’à présent », explique le directeur de l’écurie avec autocritique.
Ce que Haas doit désormais « améliorer très rapidement »
Mais pourquoi certaines pièces de la voiture ne fonctionnent-elles pas comme prévu ? « Nous avons rencontré plusieurs problèmes, et tous étaient légèrement différents », explique Komatsu, qui souligne : « Parfois, il nous faut beaucoup de temps pour comprendre exactement ce qui s’est passé. »
En effet, comme ce sont toujours des domaines différents qui sont touchés, cela complique le dépannage. De plus, le directeur de l’écurie souligne que la voiture d’Ocon n’est pas la seule concernée. Son coéquipier Bearman a lui aussi déjà rencontré des problèmes à cet égard.
« Cela s’explique en partie par la fabrication initiale [des pièces] », explique Komatsu, ajoutant que ces défauts « devraient être détectés avant même l’assemblage de la voiture ». Il existe toutefois également « des imprécisions lors de l’assemblage de la voiture ».
On a ainsi constaté des problèmes avec des pièces qui fonctionnaient initialement comme prévu, « mais quand on procède à une modification le week-end suivant, par exemple, elles ne se comportent plus de la même manière », rapporte le directeur de l’écurie.
Il interpelle donc son équipe et souligne : « En Formule 1, tout est une question de détails. Pour tirer le meilleur parti de tout cela, tout doit être précis, et j’ai simplement le sentiment que cette précision nous fait défaut au sein de l’équipe – ce que nous avons au moins reconnu. »
« Mais il y a certains processus que nous devons vraiment améliorer rapidement pour maîtriser la situation », reconnaît-il. Car sinon, Haas pourrait bientôt perdre le contact avec le haut du milieu de tableau au championnat du monde.
Alors qu’elle occupait encore la quatrième place du championnat du monde après la deuxième course de la saison en Chine, devançant même Red Bull, l’écurie a depuis chuté à la septième place. Les Racing Bulls ont déjà 23 points d’avance, tandis qu’Alpine, en cinquième position, compte même déjà 36 points d’avance.