L’écurie de Formule 1 Haas est confrontée à une décision risquée : mise à jour ou pas ? Les raisons de ce pari technique à la fin de l’été en Formule 1
Certaines écuries de Formule 1 ont déjà sensiblement ralenti le développement de leurs voitures actuelles. Mais l’écurie américaine Haas a d’autres plans : « Pour l’instant, nous travaillons encore à une nouvelle mise à jour, si elle est suffisamment bonne pour justifier les dépenses », explique Jonathan Heal, ingénieur en chef adjoint de l’équipe.
Haas serait actuellement dans la « phase finale » de la planification des innovations techniques pour sa course à domicile à Austin, au Texas, qui sera le sixième dernier week-end de course de l’année.
« Nous essayons traditionnellement d’apporter un nouveau package pour cette course. C’est vrai que la saison est déjà bien avancée, mais si on divise le développement en phases de course, ça correspond à notre cycle », explique Heal. « On a apporté une mise à jour pour la douzième course, donc la dix-neuvième, sept courses plus tard, c’est le moment logique pour un package plus important, surtout au niveau du soubassement. »
De quoi dépend la mise à jour pour Austin
Mais les nouvelles pièces ne sont pas encore gravées dans le marbre : « Nous sommes soumis à des restrictions budgétaires, donc le facteur coût joue un rôle important », explique Heal. « Il y a beaucoup de pièces qui sont conçues mais qui ne sont jamais utilisées sur la piste parce que leur avantage en soufflerie n’est pas suffisant pour justifier le coût de production de nouvelles pièces. »
Or, en Formule 1, chaque gain de temps est potentiellement précieux. « Cette année, un dixième de seconde peut signifier cinq places sur la grille de départ », explique Heal. Les équipes sont donc d’autant plus tentées de ne pas interrompre prématurément le développement de la voiture actuelle, car il reste encore des points à gagner lors de la deuxième moitié de la saison.
« Parfois, il vaut mieux se concentrer sur le championnat en cours », estime M. Heal. « L’année prochaine sera en partie une loterie pour de nombreuses raisons, notamment à cause des moteurs. Il est donc important pour nous de bien terminer cette année. »
Les résultats obtenus jusqu’à présent
D’autant plus que Haas est sorti avec succès d’une période difficile : lors de la première course de la saison à Melbourne, Oliver Bearman et Esteban Ocon avaient terminé tout en queue de peloton sur la grille de départ. Aujourd’hui, Haas occupe tout de même l’avant-dernière place du classement des constructeurs, à portée d’un large peloton composé d’Aston Martin, Racing Bulls et Sauber.
« Nous avons passé beaucoup de temps à analyser le rebond et les problèmes que nous avions alors avec la voiture », explique Heal.
« Grâce aux nouvelles données de mesure que nous avons pu obtenir, nous avons perfectionné la voiture pour l’avenir. Je pense que cela nous permet de mieux comprendre la voiture, ce qui a un impact sur l’ensemble de notre travail de développement actuel. » Et sur la question de savoir si Haas va ou non apporter de nouvelles améliorations à la VF-25.