Arsenal, leader de la Premier League, a pris l’avantage dans la course au titre face à Manchester City. Face à une équipe d’Everton très solide en défense, il a fallu un but tardif du remplaçant Gyökeres et un but historique de Dowman, âgé de 16 ans, pour arracher la victoire.
Entre les deux huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Leverkusen, l’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a misé sur une équipe largement rodée. Huit joueurs qui avaient été titulaires lors du match nul 1-1 contre la Werkself ont de nouveau débuté la rencontre. Seuls Calafiori, Madueke et Havertz ont été préférés à Hincapie, Gabriel Martinelli et Gyökeres (tous sur le banc).
Face aux Toffees, très performants à l’extérieur, les Gunners ont démarré avec beaucoup d’élan. Madueke (7e), Calafiori (9e) et Saka (11e) ont tiré les premiers coups de semonce, avant que Pickford ne soit sollicité pour la première fois par un superbe réflexe face à une tête de Saka (13e). Mais la plupart du temps, Everton n’a rien laissé passer en défense, et ce malgré l’absence pour blessure de Tarkowski et Branthwaite, les défenseurs centraux titulaires. David Moyes les a remplacés par Keane et Iroegbunam
Une fois le premier quart d’heure passé, Everton, fort de ses deux victoires consécutives, s’est enfin lancé à l’attaque – et de quelle manière ! McNeil n’a pas pu profiter d’une erreur de Raya uniquement parce que Calafiori a bloqué le tir d’un geste acrobatique du talon. Quelques secondes plus tard, l’ailier s’est créé une nouvelle occasion, mais son tir enroulé a heurté le poteau et a rebondi malencontreusement sur Ndiaye avant de sortir (18e).
Le match a ensuite perdu un peu de son rythme, les occasions se faisant plus rares. Raya a démontré une fois de plus sa classe sur un tir lointain de Dewsbury-Hall (32e), tandis que de l’autre côté, Saliba a manqué le ballon de quelques centimètres sur un corner – bien sûr (39e). C’est ainsi qu’un duel intense s’est achevé sur un score nul et vierge à la mi-temps.
Après la pause, Raya s’est à nouveau illustré en repoussant brillamment du pied un tir de Beto à cinq mètres (50e). Par la suite, Arsenal a dominé le jeu et a acculé Everton dans ses derniers mètres. Seul bémol : les Londoniens ont trop rarement trouvé la faille, et il n’y a eu qu’une seule véritable occasion dangereuse, sur une frappe enroulée d’Eze qui est passée à quelques centimètres du poteau (64e). Plus tard, Pickford a repoussé un tir puissant d’Eze (78e).
C’est en fin de match que les remplaçants ont fait la différence : après une erreur de Pickford, Gyökeres a poussé le ballon dans le but vide et a délivré Arsenal (89e). Gabriel Martinelli a eu l’occasion de sceller le score peu après, mais le gardien d’Everton s’est montré cette fois-ci à la hauteur (90e+3).
C’est finalement Dowman qui a scellé le score : après un corner repoussé, le jeune joueur s’est lancé dans un solo sur toute la longueur du terrain et a glissé le ballon dans le but vide (90e+7), Pickford s’étant précipité vers l’avant sur le coup de pied arrêté. Pour Dowman, il s’agissait de son premier but en professionnel, ce qui fait de lui, à 16 ans et 73 jours, le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League.
Les Gunners ont ainsi pris l’avantage sur ManCity dans la course au titre et ont en même temps célébré une victoire avant le match retour contre Leverkusen mardi prochain. Cependant, comme face à la Werkself, les Londoniens ont eu du mal à se créer des occasions face à des Toffees parfaitement organisés en défense.