Pep Guardiola est remonté comme à la grande époque après le triomphe de Manchester City en League Cup. Mais quel est le préjudice subi par Arsenal?
S’il s’était agi de la finale de la FA et non de la League Cup, Pep Guardiola n’aurait pas pu être présent. L’épreuve de force de dimanche contre Arsenal FC a finalement coïncidé pour l’entraîneur de Manchester City avec une suspension de deux matchs qu’il avait prise en Premier League pour son sixième carton jaune de la saison.
Mais comme celle-ci n’a d’effet que sur la Liga et la FA Cup, Guardiola a pu assister de près à la performance de son onze à Wembley, digne d’un titre, et a reçu un nouvel avertissement.
Lorsque le vainqueur du match Nico O’Reilly a marqué de la tête pour la deuxième fois en quatre minutes, Guardiola a couru le long de la ligne en jubilant et en dansant, comme s’il devait prouver à tous ceux qui spéculent depuis des mois sur son départ prématuré cet été qu’il a encore le feu sacré. Ou y avait-il quelque chose de complètement différent derrière ?
« Je voulais un autre carton jaune, c’était l’objectif », a expliqué Guardiola pour justifier sa célébration irrégulière, ce qui correspondait parfaitement à tout ce que le Catalan, très remonté, a laissé échapper après le triomphe 2:0. « Si je ne peux pas célébrer comme nous le faisons contre cette équipe, quand le ferai-je ? Donnez-moi un autre carton jaune, je ne suis pas encore une intelligence artificielle. Je suis un être humain et je veux faire la fête. Ce n’est pas un manque de respect envers Arsenal, je fais juste la fête avec mon peuple. »
En effet, ManCity a réussi une déclaration à peine croyable après ses récents revers en championnat et son élimination décevante en huitièmes de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid (0-3/1-2). « Même moi, je n’aurais pas misé une livre sur cette victoire aujourd’hui », a déclaré Guardiola après coup. Mais ensuite, « j’ai eu du mal à croire à quel point nous avons joué incroyablement bien en deuxième mi-temps ».
C’est la cinquième fois que ManCity remporte la League Cup sous la direction de Guardiola, soit en moyenne tous les deux ans. « La Carabao Cup n’est pas la Champions League ou la Premier League, mais une victoire contre cette équipe rend le titre spécial », a estimé Guardiola, qui a surtout mis en avant le double-packer O’Reilly : « C’est peut-être notre meilleur transfert de la saison ». Le jeune joueur de 21 ans, que l’entraîneur a transformé avec succès en arrière gauche, a signé en septembre un nouveau contrat de cinq ans.
Arteta voit venir les « deux mois les plus fantastiques » que nous ayons jamais eus ensemble »
Guardiola n’a pas voulu évaluer l’impact de cette victoire sur la course au titre de Premier League, dans laquelle ManCity devrait rattraper neuf points sur Arsenal avec un match en moins. Mais la pression sur les Gunners pour remporter le championnat n’a certainement pas diminué depuis dimanche. Psychologiquement, c’est ManCity qui a l’avantage, tandis que Mikel Arteta a besoin d’explications .
Sa décision de continuer à miser sur le gardien de coupe Kepa en finale s’est avérée fatale – contrairement à James Trafford en face. Le gardien de but, qui reste le plus cher du monde, a commis une faute lourde de conséquences avant le 0:1 et n’a cessé de vaciller par ailleurs. « Il aurait été très, très injuste envers lui » de ne pas l’aligner, s’est défendu Arteta, préférant préparer son équipe au sprint final : « Nous allons profiter de cette déception pour vivre les deux mois les plus fantastiques que nous ayons jamais eus ensemble » .