Le monde du football aura les yeux rivés sur l’Etihad Stadium de Manchester dimanche : ManCity peut relancer la course au titre de champion de Premier League en cas de victoire contre Arsenal FC. L’entraîneur Pep Guardiola est conscient de l’importance du match.
Il y a environ quatre semaines, Manchester City a déjà montré de manière impressionnante comment vaincre Arsenal FC dans un grand match lors de la finale de la League Cup. Lors de la victoire 2:0 à Wembley, les Citizens ont dominé, surtout après la pause, mais ont aussi profité d’une grave erreur du gardien de la Coupe d’Arsenal, Kepa. Mais l’équipe de Pep Guardiola, qui comptait également de nombreuses stars, a montré que les Gunners pouvaient être battus.
L’équipe de l’ancien élève de Guardiola, Mikel Arteta, a également été éliminée de la FA Cup depuis. Contre le club de deuxième division Southampton (1:2). En ligue, les Londoniens du nord ont en outre perdu 1:2 contre Bournemouth, de sorte que la course au titre semble à nouveau ouverte à six matches de la fin. City a même encore sept matchs à disputer et, avec six points de retard actuellement, a donc une grande chance de créer à nouveau du suspense lors de la confrontation directe de dimanche.
Le plan a été donné à ManCity à Wembley
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Pour Guardiola, cela signifie aussi, au contraire, que « si nous perdons, c’est fini ». Néanmoins, le Catalan sait aussi que son équipe – qui a perdu pour la dernière fois un match à domicile en Liga contre Arsenal en janvier 2015 (0-2) – a déjà donné un plan directeur en mars à Wembley pour mettre la pression sur le leader. « Si nous jouons pendant 95 minutes comme nous l’avons fait en deuxième mi-temps et qu’ils jouent comme ils l’ont fait en deuxième mi-temps, nous gagnerons. Mais peut-être pas, car le football est imprévisible » .
Mais il ne croit pas qu’Arsenal se produise comme lors des 45 secondes minutes de la finale de la League Cup : « Je connais Mikel. Ils vont changer quelque chose et nous devons nous y préparer. En fin de compte, c’est très simple. Tout dépend de la façon dont tes joueurs tiennent tête à l’adversaire dans les duels et de la manière dont ils y parviennent ». Mais la recette ne devrait pas être aussi simple contre les Gunners : « Ils sont forts dans tous les domaines. Les duels, la présence physique. Ils sont vraiment bons sur les deuxièmes ballons et quand ils défendent bas, leur jeu de transition est bon, c’est l’un des meilleurs. Ils sont si agressifs et dangereux sur les situations standard – c’est pourquoi ils sont là où ils sont » .
En revanche, il se dit « fier » de sa propre équipe, « que nous soyons toujours là pour les défier ». Pour battre les Gunners dans leur Etihad Stadium, il faudra néanmoins faire « un travail presque parfait ». Pour cela, il faut notamment avoir confiance en sa propre force, ce que City a montré en partie il y a quatre semaines – lorsqu’ils faisaient tourner le ballon et l’adversaire et qu’ils étaient d’une classe supérieure : « Si on pouvait acheter de la confiance au supermarché, nous l’achèterions tout de suite. C’est l’un des aspects les plus importants », dit Guardiola, qui peut à nouveau planifier avec Nico O’Reilly, remplacé récemment contre Chelsea en raison d’une blessure.
En League Cup, le latéral gauche a ouvert la voie au titre en inscrivant un doublé en finale. En revanche, Ruben Dias, blessé à la cheville, est toujours absent et ne devrait plus être utilisé en avril. Le monde du football observera avec intérêt la manière dont City surmontera la nouvelle absence du chef de la défense. Après tout, il est clair que « la réalité, c’est qu’il reste sept matches à jouer en Premier League, et c’est le moment crucial » .