George Russell avait débuté la saison 2026 en tant que favori, mais il n’occupe actuellement que la troisième place du championnat du monde. Chez Mercedes, on est convaincu qu’il va se ressaisir
Bien que George Russell ait débuté la saison 2026 de Formule 1 en tant que grand favori aux yeux de nombreux experts, il accuse, à la pause estivale, un retard de pas moins de 59 points sur son coéquipier et leader du championnat, Kimi Antonelli. Cela équivaut à plus de deux victoires en course.
Le directeur adjoint de l’écurie Mercedes, Bradley Lord, explique à ce sujet que Russell est actuellement confronté à une double difficulté. En effet, c’est précisément parce qu’on lui avait attribué le statut de favori avant le début de la saison que ses performances sont désormais scrutées d’un œil particulièrement critique.
Il ne faut pas sous-estimer, selon Lord, « l’ampleur du défi auquel sont confrontés les pilotes lorsqu’ils se retrouvent trois ou quatre fois par week-end dans de telles situations et qu’on leur dit : “Tu es le favori, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ne pas être à la hauteur des attentes ?’ »
Ainsi, Russell a certes remporté d’emblée – et comme beaucoup s’y attendaient – la première course de la saison à Melbourne. Par la suite, il n’a toutefois célébré qu’une seule autre victoire, à Spielberg, tandis que son coéquipier Antonelli a décroché pas moins de six victoires au cours de la même période, dont cinq d’affilée entre la Chine et Monaco.
« Je pense que George a sans aucun doute connu des problèmes techniques lors de différentes courses », se souvient Lord, avant d’expliquer : « Par exemple en Chine, où la voiture n’a pas démarré correctement pour une raison étrange, ce qui a compromis ses qualifications, ou encore la situation de pénalité à Monaco, où la pénalité a été mal appliquée, ce qui a entraîné d’autres conséquences. »
Russell a-t-il vraiment seulement manqué de chance ?
De plus, le Britannique a par exemple abandonné à Montréal alors qu’il était en tête à cause d’une nouvelle défaillance, et à Spa, une collision avec Lewis Hamilton juste après le départ l’a mis hors course. Il est donc tout à fait exact que Russell a perdu, sans que cela soit de sa faute, un nombre de points se situant dans la fourchette moyenne à deux chiffres au cours de la première moitié de la saison.
Il n’en reste pas moins que tout ne s’est pas non plus déroulé sans accroc pour Antonelli, le leader du championnat du monde. L’Italien a par exemple également enregistré deux zéros à Barcelone et à Silverstone, sans que cela soit de sa faute. Il serait donc réducteur d’attribuer le retard de Russell exclusivement à des facteurs malheureux.
Lord souligne néanmoins qu’il ne faut pas encore écarter Russell avant la deuxième moitié de la saison. Il explique : « Je pense qu’il est tout à fait conscient qu’il n’est peut-être pas exactement là où il aimerait être. Mais il se bat pour le classement des pilotes, qui est bien sûr le grand objectif de tout pilote. »
« En tant qu’équipe, nous nous concentrons pleinement sur la conquête du championnat des constructeurs pour la première fois depuis cinq ou six saisons, et il joue là aussi un rôle décisif », déclare Lord, qui ajoute : « Il dispose finalement du meilleur ensemble de performances de la saison jusqu’à présent, c’est donc la chance de sa vie.
« Et s’il parvient à se remettre et à rebondir pour la deuxième moitié de la saison, je suis vraiment convaincu que nous verrons le meilleur de George », souligne Lord.