Mercedes s’impose à Austin, mais George Russell est perplexe : après sa huitième place, il évoque la marge de manœuvre réduite de la W17 et le manque de réponses
Le pilote Mercedes George Russell a qualifié de « un peu ridicule » la pénalité de 5 secondes qui lui a été infligée pour avoir quitté la piste lors d’un duel. Mais après sa huitième place au Grand Prix des États-Unis 2026 à Austin, c’est encore l’un de ses « plus petits soucis », selon Russell. En effet, sur les 56 tours de course, il n’a réalisé que « six bons tours », tandis que son coéquipier Kimi Antonelli remportait une victoire souveraine.
C’est précisément cet écart qui laisse Russell perplexe : une Mercedes se bat pour la victoire, l’autre se contente du milieu de peloton. Après la course aux États-Unis, Russell a imputé cela à la « marge de manœuvre réduite » de la Mercedes W17 – et a laissé entendre qu’il n’avait pas réussi à la maîtriser à Austin.
Cela s’était déjà manifesté lors des qualifications : « En Q2, nous étions tous les deux parmi les meilleurs, mais en Q3, je me suis soudain retrouvé dans le néant, et dimanche aussi, j’étais dans le néant. Kimi, en revanche, était exceptionnellement compétitif.» Alors que Russell a terminé sixième et huitième respectivement en qualifications et en course, Antonelli s’est clairement imposé à deux reprises. Le titre de champion du monde ne peut donc pratiquement plus échapper à Antonelli.
« Il y a donc des signes indiquant que cette marge de manœuvre est très réduite. J’espère que cela explique mon manque de rythme », a déclaré Russell. Il souhaite « analyser en profondeur » pourquoi il n’a pas pu suivre le rythme à Austin, « car c’est difficile à comprendre quand on est si loin derrière. »
Pourquoi Austin ressemble à un pas en arrière pour Russell
Lors du Grand Prix, il n’a eu de la vitesse que par intermittence, a expliqué Russell : « Le rythme lors du premier relais n’était pas bon. Mais quand je suis revenu en piste après l’arrêt au stand avec des pneus durs, j’ai probablement eu six tours pendant lesquels j’ai roulé au même rythme que Kimi. Puis je me suis retrouvé derrière Oscar Piastri et je n’ai tout simplement pas réussi à le dépasser. »
C’est pourquoi ce week-end de course aux États-Unis lui donne globalement « un peu » l’impression d’un pas en arrière, a déclaré Russell. Il n’a pour l’instant « aucune réponse » à ses questions. « Je dois laisser passer 24 heures pour pouvoir y réfléchir l’esprit clair. »
En revanche, Russell est tout à fait conscient de sa situation au championnat du monde des pilotes, où il n’a plus que des chances théoriques de remporter le titre face à Antonelli : « Pour moi, l’essentiel est que nous remportions le championnat du monde des constructeurs. Pour l’équipe, j’aimerais bien sûr devenir le “meilleur des autres”. Mais que ce soit la deuxième, la troisième ou la cinquième place : cela ne fait pas de vous un champion du monde, donc ça ne veut rien dire. »