George Russell est déçu d’une erreur en Q3 qui lui a coûté une possible pole en Hongrie, mais il se contente de la quatrième place avec son ancienne suspension
Personne ne s’attendait à ce que Charles Leclerc décroche la pole position lors des qualifications de Formule 1 en Hongrie, alors qu’un autre pilote aurait pu battre les deux Mercedes. George Russell avait réalisé deux meilleurs temps absolus dans son premier tour en Q3, mais n’a pas réussi à terminer le dernier secteur.
Dans le virage 14, il a commis une erreur qui, selon lui, lui a coûté trois dixièmes de seconde. Le vent était apparemment en cause : « Oui, le vent avait beaucoup changé, il était nettement plus rafaleux. Ce virage était très différent de celui de la Q2, mais j’aurais dû réagir », s’agace Russell. « Je savais que le vent était différent et j’avais tout simplement beaucoup moins d’appui dans le virage.
« Mais c’est la réalité : j’aurais dû m’adapter, et cela m’a coûté la pole aujourd’hui », a déclaré le pilote Mercedes, dont le deuxième tour en Q3 lui a tout de même valu la quatrième place. Il ne lui manquait que 0,053 seconde pour décrocher la pole, qui était pourtant à sa portée.
En effet, si Russell avait réalisé le même temps dans le dernier secteur lors de son premier tour que lors du deuxième, il serait maintenant en pole position. Avec son erreur, l’Anglais a parcouru le secteur en 21,625 secondes, contre 21,303 secondes sans erreur. Comme le temps de Leclerc était moins rapide de moins de trois dixièmes que le premier temps de Russell, cela aurait suffi pour lui.
« Mais si vous parlez à tous les pilotes, chacun vous expliquera pourquoi il a raté la pole », estime-t-il. « Personne n’a réalisé son meilleur temps personnel en Q3. »
De toute façon, il estime que la séance a été chaotique, car les temps de tous les pilotes ont ralenti. Alors que Russell perdait deux dixièmes, McLaren perdait déjà une demi-seconde. « Je ne vais pas surévaluer le résultat de la Q3, car le week-end n’a pas été vraiment fluide jusqu’à présent. Bien sûr, Kimi a également été éliminé en Q2, cela ne s’est pas très bien passé dans l’ensemble. »
Pourquoi utiliser l’ancienne suspension maintenant ?
À Budapest, Mercedes aligne une ancienne suspension, car la mise à niveau effectuée à Imola n’a pas apporté le succès escompté et a coûté la confiance des pilotes. Mais on peut se poser la question suivante : Mercedes n’aurait-elle pas pu identifier ce problème beaucoup plus tôt ?
« Je pense que la Formule 1 est tout simplement extrêmement complexe », estime Russell. « Vous pouvez avoir exactement la même voiture, mais être rapide sur un circuit et lent sur un autre, et ce pour des raisons très différentes. »
« Il faut tester une mise à niveau sur différents types de circuits et dans différentes conditions pour pouvoir affirmer clairement : « C’est la raison pour laquelle nous sommes bons ou mauvais. »
L’équipe a expliqué les résultats de Barcelone et d’Imola par les températures élevées, qui posent toujours problème, « mais à Spa, nous étions clairement en dessous de nos attentes, et la suspension n’était certainement pas une amélioration ».
Le Britannique ne peut pas dire si Mercedes sera plus performante dans la seconde moitié de la saison : « Ces derniers temps, cela a été assez difficile. Je ne me sentais pas vraiment en confiance dans la voiture ces derniers temps. »
« Bien sûr, aujourd’hui, la P4 était un peu notre niveau habituel. Mais le fait est que McLaren a été faible en Q3. À tous les autres moments du week-end, ils avaient sept dixièmes d’avance sur tout le monde et quatre dixièmes sur nous. Ils restent la référence. »