Franz Tost fait l’éloge de Honda et laisse entendre que le projet commun avec McLaren n’a pas fonctionné en raison d’une certaine arrogance de la part des Anglais.
Aujourd’hui, McLaren et Honda remportent chacun de grands succès en Formule 1. L’année dernière, par exemple, Max Verstappen a remporté pour la quatrième fois consécutive le titre de champion du monde des pilotes avec son Red Bull équipé d’un moteur Honda, tandis que le titre des constructeurs a été remporté par McLaren-Mercedes.
Rétrospectivement, il est d’autant plus surprenant que le partenariat entre les deux entreprises n’ait pas fonctionné il y a une dizaine d’années. Selon l’ancien directeur de l’écurie Toro Rosso, Franz Tost, les raisons sont principalement à rechercher à Woking.
« Nous avons eu une excellente collaboration avec Honda », se souvient Tost sur ServusTV. En effet, après trois années infructueuses entre 2015 et 2017, les deux entreprises se sont séparées et Honda s’est associé à Toro Rosso.
À l’époque, McLaren avait volontiers rendu Honda responsable de l’absence de résultats. On se souvient encore aujourd’hui de la sortie de route de Fernando Alonso à Suzuka, où il avait qualifié le moteur japonais de « moteur GP2 », alors que celui-ci disputait justement son Grand Prix à domicile.
Et Tost se souvient que certaines personnes chez McLaren faisaient également preuve d’une certaine arrogance en coulisses. « Il y a eu une sorte de showrun à Londres. Nous étions déjà en pourparlers avec Honda », se souvient-il d’une situation datant de 2017. « Puis les gens de McLaren m’ont dit : « Dis-moi, qu’est-ce que tu veux avec eux ? » Je leur ai répondu : « Restez calmes, nous en reparlerons dans cinq ans. » Seuls ceux qui n’étaient plus là après cinq ans », révèle Tost avec un sourire.
Honda : de Toro Rosso à Red Bull
L’Autrichien ne précise pas exactement à qui il fait référence. Le fait est toutefois que Honda a connu « un très grand succès en Formule 1 » avec Red Bull, se souvient Tost, qui révèle : « À l’époque, j’ai dit au président de Honda que nous devions simplement commencer par une année d’essai en 2018. »
« Nous devons travailler dur. Il y a alors une chance que Red Bull adopte également ce moteur et se batte pour le championnat du monde », déclare Tost, qui avait vu juste, car à partir de 2019, Honda a fourni non seulement Toro Rosso, mais aussi la grande équipe Red Bull.
« Et c’est ainsi que nous avons mené à bien ce projet. De manière très, très disciplinée. Et j’ai adoré travailler avec les Japonais. Ce sont des gens très fiables, des travailleurs méticuleux qui possèdent également le savoir-faire nécessaire », explique Tost, qui est donc convaincu que le projet McLaren-Honda n’a pas échoué à cause des Japonais.
« Cela n’a pas fonctionné chez McLaren à l’époque, car il n’y avait aucune coopération, les Anglais ne communiquaient tout simplement aucune information à l’extérieur. Chez nous, tout a très bien fonctionné dès le début », souligne Tost. « Et en 2019, ils ont déjà remporté la première course [avec Red Bull]. Et nous connaissons la suite de l’histoire », ajoute le chef d’équipe de longue date. En effet, Honda a retrouvé le chemin du succès beaucoup plus rapidement avec Red Bull que McLaren.
Alors que Red Bull-Honda a remporté des courses à partir de 2019 et même des titres de champion du monde à partir de 2021, McLaren n’a remporté une nouvelle victoire qu’en 2021 et un nouveau titre en 2024. Pour Franz Tost et ses collègues, cela a dû être une petite satisfaction.