Malgré une discussion délicate avec Flavio Briatore, selon Franco Colapinto, il n’a jamais été question qu’il doive faire l’impasse sur une course en raison de son accident à Bakou
La participation de Franco Colapinto à la course en Malaisie a-t-elle jamais été remise en question ? Beaucoup avaient interprété ainsi les déclarations de Flavio Briatore, conseiller exécutif d’Alpine, car celui-ci avait brandi la menace de conséquences après l’accident interne à l’équipe provoqué par Colapinto et avait déclaré qu’il devait réfléchir aux « mesures à prendre ».
Mais l’Argentin sera de nouveau au volant de l’A526 ce week-end à Sepang. Et selon lui, une sanction consistant à le priver d’une course n’aurait jamais été envisagée : « Pas vraiment », répond-il en balayant l’idée d’un geste de la main.
Au fond, après la course en Azerbaïdjan, tout s’est déroulé comme d’habitude : Colapinto se serait directement rendu au simulateur et se serait également rendu à l’usine pour se préparer à la Malaisie. « Notre préparation pour l’avenir n’a en réalité jamais changé », affirme-t-il.
Néanmoins, les déclarations de Briatore avaient bien sûr fait beaucoup de bruit. Ceux qui connaissent l’Italien savent qu’il n’hésite pas à prendre des décisions impopulaires et sans compromis. Il avait d’ailleurs qualifié l’accident de Bakou d’« action très médiocre ».
« Flavio était furieux… »
On imagine bien sûr à quel point la discussion avec l’Italien a dû être désagréable, après que Colapinto eut coûté de nombreux points à l’équipe par son geste, car il s’était non seulement éliminé lui-même de la course, mais aussi son coéquipier Pierre Gasly, qui occupait à ce moment-là la septième place, en tant que meilleur pilote derrière les équipes de tête.
« Bien sûr, Flavio était furieux. Et tout le monde dans l’équipe était furieux », admet le pilote Alpine. « Ce n’est pas une situation agréable à vivre. Et c’est encore pire d’être celui qui a provoqué cette situation. C’est la dernière chose que l’on souhaite en tant qu’équipe. »
Malgré tout, l’équipe a trouvé le moyen de tourner la page et d’aller de l’avant. « Flavio est un formidable directeur d’équipe. C’est probablement l’un des meilleurs que j’aie eus dans ce sport depuis mes débuts », estime Colapinto. « Il possède une expérience considérable, ce qui lui permet d’être très à l’aise dans ce genre de situations : il sait comment les gérer et comment améliorer l’équipe. »
« Bien sûr, ce n’est probablement pas très agréable d’être celui qui a tort et qui commet une erreur, mais c’est formidable de l’avoir à ses côtés et d’en tirer des leçons », souligne-t-il. « C’est le chef d’équipe, celui qui essaie de remettre l’équipe sur la voie de la victoire et de l’améliorer. »
Colapinto insiste : soutien total de l’équipe
Après l’accident, dont Colapinto a immédiatement assumé la responsabilité, de nombreuses discussions ont eu lieu au sein de l’équipe et chacun a compris ce qu’il fallait améliorer pour l’avenir. « Ce n’est pas une situation agréable, mais nous avons réglé cela en interne », souligne-t-il.
Colapinto souligne également qu’il bénéficie du soutien total de son équipe, avec laquelle il vient tout juste de prolonger son contrat jusqu’en 2027. « Je suis tout simplement très reconnaissant de faire partie de cette équipe et de bénéficier du soutien de tout le monde – de Flavio depuis le début, et de Pierre en tant que coéquipier. »
« Nous avons une très bonne relation les uns avec les autres, y compris avec lui. Tout va bien. C’est pourquoi, oui, c’est une bonne chose que nous ayons directement une course ce week-end pour tourner la page rapidement. »
Colapinto aimerait bien sûr remonter le temps et effacer son erreur. « Mais on ne peut plus rien y changer maintenant », dit-il. « Je suis vraiment désolé que ce soit la réalité. Mais je me réjouis de l’avenir et j’ai hâte de disputer une course ce week-end. »