Après avoir été éliminé au premier tour l’année dernière, l’Inter Miami se qualifie pour la première fois pour les quarts de finale des play-offs. Le club de Floride doit cette performance à Lionel Messi, auteur d’un match exceptionnel.
Avec deux buts, une passe décisive directe et une passe décisive avant-dernière, Messi a également été l’homme du match samedi soir (heure locale) pour l’Inter Miami, qui s’est finalement qualifié pour les quarts de finale des play-offs de la MLS grâce à une victoire 4-0 contre le Nashville SC dans le match décisif de la série au meilleur des trois.
Après que l’équipe de l’ancien joueur du Hertha Mukhtar ait réussi à égaliser devant son public dans le Tennessee, ravivant les souvenirs de l’élimination précoce de l’Inter l’année dernière, Messi a cette fois-ci posé les jalons de la victoire dès la 9e minute. Après une passe en retrait ratée de Corcoran, le joueur argentin s’est lancé dans un solo, impossible à arrêter, et a marqué le premier but.
À la 39e minute, le joueur de 38 ans a doublé la mise dans un but vide après un travail préparatoire de Silvetti, avant de briller en tant que passeur décisif dans les dernières minutes. Le 3-0 a toutefois été inscrit par Jordi Alba après un une-deux avec Messi pour Allende, qui a marqué trois minutes plus tard le plus beau but de la soirée d’une frappe lobée, après une passe en profondeur de Messi, réalisant ainsi lui aussi un doublé.
Mascherano : « Le voir encore presser à 38 ans, c’est incroyable »
« Je tiens à féliciter Leo pour sa performance », s’est réjoui l’entraîneur Javier Mascherano. « Le voir presser ainsi à 38 ans est incroyable. Nous connaissons tous les capacités de Leo avec le ballon, mais ce qu’il a montré aujourd’hui sans le ballon était impressionnant. »
Miami affrontera désormais le Cincinnati FC en quarts de finale, qui a également remporté sa série au meilleur des trois matchs contre le Columbus Crew 2-1 dans la soirée. Le duel entre le Minnesota United et les Seattle Sounders s’est transformé en thriller, les Sounders s’inclinant finalement 6-7 aux tirs au but. Le prochain adversaire du Minnesota sera connu dans la nuit de dimanche à lundi, lorsque San Diego et les Portland Timbers s’affronteront dans le troisième match décisif.