De nombreux pilotes de Formule 1 ont critiqué le nouveau règlement et affirmé qu’ils avaient perdu le plaisir : Fernando Alonso se sent « heureux, même maintenant ».
Les premières courses de la nouvelle ère de la Formule 1 ont eu lieu, et de nombreux pilotes ont déjà clairement fait savoir qu’ils n’appréciaient guère le nouveau règlement. Le plaisir s’est entre-temps perdu, critique surtout Max Verstappen. Mais est-ce vraiment l’avis de tous les pilotes sur la grille de départ?
« A la fin de la journée, nous conduisons toujours les voitures les plus rapides du monde, donc pour moi, dès que je suis dans le cockpit et que j’ai le volant en main, je m’amuse toujours », déclare par exemple le pilote Alpine Pierre Gasly, tout en admettant que « l’ampleur de ce plaisir peut bien sûr varier »
« Nous sommes passés des voitures les plus rapides du monde de l’année dernière à quelque chose de totalement différent – un moteur totalement différent, une charge totalement différente. Ce sera donc toujours différent« , rappelle le Français, qui se montre toutefois lucide : »Oui, j’aime ça. »
Il en va de même pour Fernando Alonso, qui se bat actuellement contre des problèmes sur son Aston Martin AMR26. « Est-ce que nous prenons du plaisir à conduire ces voitures ? Je dirais que oui, car nous aimons la course », explique le double champion du monde. On apprécie « la sensation de vitesse et le défi », ajoute l’Espagnol.
Alonso : « Je me sens encore heureux maintenant »
« Mais c’est un autre type de défi », souligne Alonso en faisant référence aux nouveaux bolides de Formule 1. « C’est là que se situe la limite pour savoir si ces voitures sont plus ou moins amusantes – chacun aura sa propre opinion à ce sujet, parce que c’est justement un autre type de défi. »
« Avant, nous nous battions pour survivre dans des virages comme le virage 12 à Bahreïn, les virages 9 et 10 et le virage 11 à Melbourne, le premier secteur à Suzuka, le 130R ou les virages 7 et 8 en Chine. Il y a toujours eu des virages spécifiques qui ont exploré les limites physiques et le pilote a dû utiliser toutes ses capacités et aussi faire preuve de courage » .
« Maintenant, quand vous montez de nouveaux pneus et que vous prenez des virages à des vitesses que vous n’avez jamais atteintes auparavant à l’entraînement, ce défi a en quelque sorte disparu », explique Alonso. « Vous utilisez maintenant ces virages pour recharger la batterie, pas pour faire du temps au tour. »
« C’est un défi différent, et comme j’ai grandi avec l’ancienne et que je me suis mesuré dans les virages, je préfère probablement l’ancienne. Mais j’ai eu la grande chance de piloter à cette époque et je me sens encore heureux maintenant, donc j’aime les deux. »
Ocon parle de « progrès » par rapport à l’année dernière, mais …
Esteban Ocon ne voit pas non plus que du négatif dans les nouvelles voitures. « Le point positif, c’est la façon dont la voiture se sent dans les virages », explique le Français. « Cela va plutôt dans le sens de 2016 environ, comme les bonnes voitures de l’époque, les voitures de pointe. »
D’une manière générale, tout est devenu « beaucoup plus prévisible et globalement nettement plus agréable » en termes d’équilibre et de comportement. « Pour moi, c’est un progrès par rapport à l’année dernière », dit Ocon, soulignant en même temps que le début de la saison à Melbourne a même offert « plus d’action » qu’auparavant.
« Il y a eu plus de dépassements et plus de duels roue contre roue tout au long de la course, ce qui est définitivement positif », estime le Français, tout en émettant des critiques : « La conduite en voiture est-elle facile ? Non. Le pilote peut-il avoir suffisamment d’influence par son style de conduite pour faire des quasi “échecs” ? Non. «
« C’est probablement le point négatif actuellement », reconnaît Ocon. « Mais je pense que cela va s’améliorer au cours de l’année, et quand cela arrivera, ce sera nettement plus amusant ». Et son compatriote Gasly admet lui aussi que tout n’est pas encore parfait.
« Y a-t-il des choses que je changerais ? Oui, sans aucun doute« , souligne le pilote Alpine, mais il ajoute : »Puis-je donner un avis ou un retour juste et objectif après seulement un week-end de course ? Non ». Il faut donc attendre d’autres courses avant de pouvoir parler de la façon de rendre les choses encore plus amusantes pour tout le monde.
Gasly admet que les voitures « pourraient être plus amusantes »
La Formule 1 veut profiter de la pause entre les courses au Japon et à Miami pour trouver des solutions. Mais cela ne sera pas facile, Gasly le sait aussi. « Cela dépend aussi de qui on demande. Si vous demandez à quelqu’un qui était assis sur son canapé dimanche et qui a vu 120 dépassements, il aura probablement un point de vue différent.«
Néanmoins, Gasly est convaincu qu’il existe »une voie médiane » pour rendre la situation la plus juste possible pour toutes les parties concernées. « En fin de compte, nous voulons une Formule 1 équitable », ajoute le Français. « Nous voulons des voitures compétitives avec lesquelles une grande partie du peloton peut se battre pour les victoires et les podiums »
Il est également important d’avoir un système qui récompense les pilotes talentueux pour le risque et les compétences, plutôt que de gagner du temps en louvoyant ou en prenant moins de risques, d’en tirer un avantage. « Cela ne correspond pas à l’ADN de la Formule 1 », précise Gasly.
« J’aime ces voitures, elles sont amusantes », déclare le pilote Alpine, non sans nuancer : « Elles pourraient être plus amusantes – et c’est précisément ce sur quoi nous devons travailler ». Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, avait déjà laissé entendre que « quatre ou cinq options » étaient sur la table. Mais la décision reste ouverte.