Stefan Johansson affirme qu’Ayrton Senna avait plus de talent que n’importe quel autre pilote de son vivant, mais que le travail avec Alain Prost l’a rendu encore meilleur.
Stefan Johansson n’a jamais gagné de course en Formule 1, mais il a eu plusieurs légendes du sport comme coéquipiers. En 1984, il a notamment participé à deux courses chez Toleman aux côtés d’Ayrton Senna, et en 1987, il a même été le coéquipier d’Alain Prost pendant une saison complète chez McLaren.
« L’expérience que j’ai vécue avec Prost m’a vraiment ouvert les yeux »,  ; « Lors des trois ou quatre premières réunions avec Alain, ma tête était complètement débordée »
Le Français, qui avait déjà deux titres de champion du monde à son actif à l’époque, avait apporté « trop d’informations » lors des réunions, qu’il ne pouvait même pas assimiler lui-même. Ce n’est qu’avec le temps qu’il s’est rendu compte que tout ce que Prost disait avait un « système ».
« Il avait une longueur d’avance sur nous tous à l’époque en ce qui concerne son approche de la course, la façon dont il gérait la voiture, la façon dont il organisait tout le week-end de course, la façon dont il opérait au sein de l’équipe et ainsi de suite », dit-il du « professeur ».
« Cette année-là, j’ai plus appris de lui que dans le reste de ma carrière, aussi bien avant qu’après », révèle Johansson, qui a perdu son cockpit chez McLaren après seulement une saison et a été remplacé par son ex-coéquipier Senna.
Senna s’appuyait « principalement sur son talent naturel »
Dès sa première saison chez McLaren en 1988, Senna a remporté pour la première fois le titre de champion du monde. « Bien sûr, en termes de talent naturel, Ayrton était dans une classe à part. Personne ne pouvait l’égaler. Il était comme un acrobate dans une voiture de course », se souvient Johansson.
Mais en même temps, il pense aussi que Senna a encore fait un pas en avant après son passage chez McLaren. « Il a ensuite fait de grands progrès lorsqu’il a pu s’asseoir dans la même pièce qu’Alain et l’observer », suppose Johansson.
« Jusque-là, je pense qu’il comptait surtout sur son talent naturel, qui était de toute façon déjà bien supérieur à celui de tous les autres dans le paddock, ce qui explique qu’il avait déjà obtenu de superbes résultats », explique l’homme aujourd’hui âgé de 69 ans.
« Mais si vous y réfléchissez, il était tout simplement à un autre niveau [après son passage chez McLaren], et je pense que c’est parce que [Alain] était tout simplement si bon en tout », a déclaré Johansson, qui a lui-même continué à courir en Formule 1 jusqu’en 1991.
S’il n’a jamais remporté de grands succès lorsqu’il était dans la catégorie reine, Senna et Prost se sont partagé presque tous les titres de champion du monde entre 1985 et 1993. Prost a été sacré quatre fois champion du monde, Senna trois fois. Seuls Nelson Piquet (1987) et Nigel Mansell (1992) ont réussi à s’interposer une fois chacun.
Prost s’est retiré de la Formule 1 fin 1993 après avoir remporté son quatrième titre, tandis que Senna s’est tué dans un accident à Imola au début de la saison 1994. Johansson affirme être resté en bons termes avec Prost jusqu’à aujourd’hui.