Dans la polémique autour de Manchester City, le sponsor principal Etihad Airways a également pris la parole – et critiqué la Premier League. La compagnie aérienne envisage même d’intenter une action en justice.
Selon les médias, le sponsor principal de Manchester City, Etihad Airways, envisage d’intenter une action en justice contre la Premier League. La compagnie aérienne se sentirait ainsi mise en cause par les motifs du jugement, alors qu’elle affirme n’avoir pas été interrogée à ce sujet.
Le sponsor principal s’oppose à ce que le jugement le place lui-même sous le soupçon d’une faute et rejette catégoriquement cette interprétation. Elle entend toutefois maintenir son partenariat de longue date avec Manchester City, qui existe depuis 2009. Pep Guardiola, l’entraîneur à succès de longue date des Citizens, s’est lui aussi rangé derrière le club et lui a assuré son soutien.
La Premier League doit assumer la responsabilité des conséquences de la manière dont les résultats ont été présentés, a-t-on déclaré. Le club va examiner sur le plan juridique les possibilités et les voies de recours disponibles pour protéger ses propres intérêts.
Des sanctions sévères sont à craindre
Les conclusions de la commission portent essentiellement sur les années 2009 à 2018. Au cours de cette période, City a été sacré champion d’Angleterre à trois reprises. Les accusations vont de fausses déclarations concernant les finances et les recettes de sponsoring à des informations incomplètes sur les salaires des entraîneurs et des joueurs.
Les Skyblues auraient artificiellement gonflé leurs recettes, notamment à l’aide de contrats fictifs avec des sponsors, tout en réduisant simultanément leurs coûts. Cela enfreint les règles de la Premier League. La commission a chiffré l’impact de ce système à plus de 900 millions de livres sterling (soit environ 1,05 milliard d’euros) pour la période concernée. La Premier League reproche en outre à City son manque de coopération dans le cadre de l’enquête.
City clame son innocence
À l’époque, l’enquête avait été déclenchée par les révélations de « Football Leaks » publiées dans le magazine Der Spiegel. Après plusieurs années d’enquête, la Premier League avait déjà mis le club en cause à ce sujet en février 2023.
Outre l’énorme atteinte à son image, les conséquences pour le vainqueur de la Ligue des champions 2023 sont encore difficiles à évaluer. Les sanctions feront l’objet d’une décision distincte lors d’une nouvelle audience devant la commission indépendante. Une exclusion de la Premier League serait également envisageable. Il n’est pas non plus exclu que ManCity se voie retirer ses titres a posteriori. Le club, dix fois champion d’Angleterre, clame son innocence.