En janvier 2026, les Orlando Magic disputeront pour la première fois un match de saison régulière sur le sol allemand, à Berlin. Cela n’est pas seulement dû au fait que les Magic comptent trois joueurs allemands dans leur effectif, mais s’inscrit également dans une stratégie de grande envergure.
Le 15 janvier 2026, l’Allemagne entrera dans l’histoire. Pour la première fois, un match de saison régulière de la NBA sera disputé sur le sol allemand, lorsque les Orlando Magic accueilleront les Memphis Grizzlies à Berlin. Les rumeurs allaient bon train depuis un an, et finalement, ce n’est qu’une étape logique.
D’une part, trois Allemands jouent pour les Magic, à savoir les deux frères Wagner et Tristan da Silva, et d’autre part, les Magic ont acquis les droits de commercialisation exclusifs pour l’Allemagne. Depuis 2019, les équipes de la NBA peuvent se commercialiser elles-mêmes à l’étranger, et les Magic ont notamment choisi l’Allemagne.
« De nombreuses équipes ont immédiatement voulu s’implanter en Chine, car c’est un marché énorme. Mais nous n’avons vu aucun lien », explique Michael Forde, directeur commercial, dans une interview accordée à basketball-world.news. « Nous n’avons pas de joueurs chinois, il n’y a pas de communauté chez nous et il n’y a pas non plus de vols directs. Nous avons alors mené une étude pour déterminer où nous étions parmi les cinq meilleures équipes en termes de marketing. Il s’agissait de Porto Rico, du Brésil et de l’Allemagne. »
Orlando Magic : la nouvelle équipe allemande ?
Ces études ont été réalisées à une époque où Orlando venait de signer Moritz Wagner, alors sans emploi, et où, quelques mois plus tard, son frère Franz était sélectionné en huitième position lors de la draft. Depuis, la franchise tente de s’implanter en Allemagne. Elle est présente sur les réseaux sociaux en allemand, a organisé une soirée de visionnage à Munich en décembre dernier et, en juillet, plusieurs employés des Magic ont parcouru l’Allemagne en compagnie de l’ancien joueur Ryan Anderson pour organiser des séances d’entraînement pour les enfants.
Tout cela est coordonné par la société de Markus Höfl, ancien conseiller de Franz Beckenbauer, qui compte désormais Dennis Schröder parmi ses clients. Une coopération avec Deutsche Telekom a également été annoncée et un autre événement a été organisé à Munich, auquel Franz Wagner lui-même était présent. « Nous sommes l’équipe la plus regardée sur League Pass en Allemagne, où nous avons détrôné les Dallas Mavericks. De plus, aucun maillot ne se vend mieux que celui de Franz Wagner », déclare Forde à propos des premiers succès en Allemagne.
Pour l’instant, cela fonctionne, bien sûr grâce aux trois joueurs allemands. Mais que se passerait-il si (à titre purement hypothétique) Franz Wagner était transféré ? « Nous espérons que les fans allemands découvriront les Orlando Magic grâce à Franz et qu’ils resteront ensuite fans des Magic. On commence par aimer son joueur préféré, puis on tombe amoureux de l’équipe », affirme Forde avec certitude.
Da Silva réunit deux mondes
Hedo Türkoglu, qui a porté le maillot des Magic entre 2010 et 2014, en est un bon exemple. Selon Forde, la Turquie est encore aujourd’hui l’un des plus grands marchés étrangers pour les Magic, tout comme le Monténégro grâce à Nikola Vucevic.
Da Silva combine même le meilleur des deux mondes en tant qu’Allemand-Brésilien, mais selon Forde, l’ailier a été drafté pour des raisons purement sportives. Le fait que le joueur de 24 ans soit pertinent pour deux marchés importants pour les Magic est un effet secondaire positif.
C’est important pour Orlando, car le marché local n’est pas particulièrement passionné de sport et la ville dépend fortement du tourisme. Les Magic aimeraient donc jouer plus souvent le week-end à l’heure de grande écoute en Europe, mais ils n’ont aucun moyen d’y parvenir. C’est la NBA qui dicte le calendrier, et en raison des nombreux déplacements des équipes, il est généralement difficile de programmer des matchs tôt dans la soirée.
Le match à Berlin devrait avoir une plus grande portée et susciter encore plus d’intérêt en Allemagne. Et ce ne sera peut-être pas la dernière apparition des Magic. En 2028, un autre match aura lieu à l’Uber Arena, près de la gare Ostbahnhof, peut-être à nouveau avec la participation des Orlando Magic.