Mark Rushbrook, directeur de Ford Motorsport, exprime son « profond respect » pour l’ancien directeur de l’écurie Christian Horner, mais estime que Laurent Mekies est plus apte à occuper ce poste.
Red Bull débutera la saison 2026 de Formule 1 avec ses propres moteurs, développés en collaboration avec Ford. Un partenariat dont les racines remontent à l’époque de l’ancien directeur de l’écurie Christian Horner. Depuis, son successeur Laurent Mekies a pris les rênes.
Un changement qui a apparemment également satisfait Mark Rushbrook, directeur de Ford Motorsport. En effet, si l’Américain témoigne « tout son respect » à Horner pour son rôle dans la mise en place du partenariat Red Bull-Ford, il est convaincu que l’expérience technique de Mekies apporte une valeur ajoutée supplémentaire.
Dans la communication officielle de Red Bull, la riche expérience du Français a même été citée comme l’une des principales raisons de sa promotion. « Personnellement, je pense que cela aide, car il comprend mieux ce qui est finalement nécessaire pour livrer la voiture », déclare Rushbrook dans une interview accordée à Motorsport.com.
« Bien sûr, il ne s’occupe pas lui-même des détails techniques, mais il peut apporter son soutien à Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] et tous les autres. S’ils ont besoin d’aide ou si un projet doit être approuvé, Laurent peut l’examiner, le comprendre et leur apporter le soutien nécessaire. »
Pourquoi une formation d’ingénieur est utile
Ce phénomène s’inscrit dans une tendance plus large en Formule 1, où de plus en plus d’ingénieurs occupent désormais des postes de direction. D’une certaine manière, la direction de Rushbrook chez Ford Performance ressemble même à celle de Mekies chez Red Bull.
« À bien des égards, c’est en fait similaire à ma situation », sourit l’Américain. « Ce n’est peut-être pas la meilleure comparaison, mais en ce qui concerne Ford Racing, je peux désormais diriger cette équipe grâce à ma formation d’ingénieur. »
« Et je pense que cela m’aide dans mon travail et aussi à comprendre ce que l’équipe doit faire. Bien sûr, nous comptons sur d’excellents partenaires dans le domaine du marketing et de la communication pour tirer le meilleur parti de tout cela, mais en tant qu’équipe de course, cela aide vraiment. »
Ford avait « une grande confiance » en Laurent Mekies
La transition de Horner à Mekies a été facilitée par le fait que le Français connaissait déjà bien Ford grâce à son ancien poste de directeur d’équipe chez Racing Bulls. En effet, l’équipe sœur basée à Faenza mise également sur Red Bull Powertrains dans la nouvelle ère de la Formule 1.
« Nous connaissions Laurent depuis son passage chez VCARB et avions déjà établi une relation avec lui lorsque nous nous préparions pour 2026 », explique Rushbrook. « Sur cette base, nous avions une grande confiance en ce qu’il faisait là-bas. Lorsque la décision a été prise de faire venir Laurent chez Red Bull, nous étions convaincus par sa personnalité de dirigeant et d’ingénieur. »
« Et je pense qu’il est également arrivé avec la bonne attitude », ajoute le directeur sportif de Ford. « Il croyait en l’équipe et en ce qu’elle pouvait accomplir. Il était là pour la soutenir et l’aider à exploiter tout son potentiel. »
Rushbrook exprime son « profond respect » pour Horner
Horner n’est toutefois pas en reste. Le Britannique était l’un des plus fervents défenseurs du projet moteur Red Bull, car après l’expérience avec Renault et la décision soudaine de Honda de se retirer officiellement, il ne voulait plus dépendre d’autres constructeurs.
De plus, Horner était fermement convaincu qu’une meilleure intégration potentielle du groupe motopropulseur dans le châssis apporterait des avantages à long terme à l’équipe. « Il mérite un grand respect pour ce qu’il a construit au cours des 20 dernières années au sein de l’équipe Red Bull, avec les championnats et la profondeur technique qui s’y est développée », loue Rushbrook.
« Et oui, c’est lui qui a mené nos toutes premières discussions. Une relation très directe s’est établie jusqu’au sommet de notre entreprise, et c’est en partie ce qui nous a aidés à entrer dans ce sport de la manière qui nous semblait la plus appropriée. Nous avons donc beaucoup de respect pour tout ce qu’il a accompli au cours de sa carrière. »