L’Uruguay fait ses adieux à la Coupe du monde après une défaite 0-1 face à l’Espagne. Une déception d’autant plus amère que son concurrent du groupe H, le Cap-Vert, a réussi à décrocher la deuxième place avec seulement trois maigres points. Comme souvent, le sélectionneur Marcelo Bielsa a donné une interview très brève.
Trois matchs, deux points. Pour l’Uruguay, à qui un match nul 0-0 contre l’Espagne aurait suffi pour se qualifier, la Coupe du monde 2026 s’achève déjà après la phase de poules. « Je n’ai pas su exploiter le potentiel et la force de l’équipe », a déclaré un Marcelo Bielsa maussade sur MagentaTV après la défaite finale 0-1 contre des Espagnols loin d’être surpuissants, qui n’ont d’ailleurs pas vraiment brillé.
Plus tard, l’entraîneur de 70 ans est revenu sur le sujet. « Les journalistes et les supporters du football uruguayen veulent, à juste titre, me tenir pour responsable. C’est moi le responsable et je dois l’accepter. » Son mandat restera dans les mémoires comme « une période qui n’aura rien laissé derrière elle », a déclaré « El Loco ».
Bielsa remplace le capitaine
Les discussions autour de Bielsa, déjà bien animées, vont donc certainement s’intensifier. L’entraîneur lui-même a sans doute jeté de l’huile sur le feu en remplaçant Fede Valverde à la 56e minute. Le capitaine, dont la qualité ne fait aucun doute, n’a pas vraiment convaincu lors de ce tournoi. Mais l’expression étonnée sur son visage trahissait clairement que la star du Real n’avait pas apprécié son remplacement. Quels mots le joueur de 27 ans a-t-il bien pu marmonner derrière son maillot tiré sur sa bouche ? Cela restera peut-être son secret. Bielsa a en tout cas justifié ce changement en expliquant qu’il attendait davantage de « qualité offensive » de la part du joker Federico Vinas.
La Celeste n’a qu’à s’en prendre à elle-même pour son élimination, car dans les trois matches où les Sud-Américains n’ont su convaincre que par moments, il y avait mieux à faire. Une avalanche d’occasions lors du match nul 1-1 contre l’Arabie saoudite, des erreurs défensives lors du match nul 2-2 contre le Cap-Vert, et une performance pas vraiment pire lors de la défaite 0-1 contre l’Espagne.
Muslera, un facteur d’incertitude constant
Et toujours au cœur de l’action : Fernando Muslera, que Bielsa avait spécialement rappelé pour la Coupe du monde. Aucun des quatre buts encaissés n’était imparable, mais l’erreur la plus marquante du gardien de 40 ans s’est produite lors du match décisif de la phase de groupes contre l’Espagne, lorsqu’il a laissé filer entre ses mains un ballon rebondissant mal placé et peu puissant d’Alex Baena – le dernier épisode d’une Coupe du monde catastrophique (42e).
Car la conséquence ne s’est pas fait attendre : le vétéran n’est pas revenu sur la pelouse après la reprise. Selon l’expert en transferts Fabrizio Romano, Bielsa aurait accédé à la demande de son gardien : « Fernando Muslera m’a demandé d’être remplacé à la mi-temps. » Interrogé par MagentaTV sur ce qu’il avait dit à Muslera au sujet de son remplacement, l’entraîneur de 70 ans a toutefois répondu « rien » – et s’est éclipsé après une interview aussi brève que d’habitude.
La sélection de Muslera, le remplacement de Fede Valverde et, bien sûr, l’élimination précoce de la Coupe du monde pourraient désormais se retourner contre l’entraîneur chevronné.