Cela fait plus d’un an que le 1. FC Cologne n’a plus gagné à l’extérieur ; depuis, l’équipe enchaîne 16 matchs sans victoire. La dernière défaite remonte à vendredi soir, avec un 0-1 à Francfort. La déception était immense après le coup de sifflet final – et ce n’était pas sans raison.
« C’est une bonne question », s’est interrogé Said El Mala sur Sky lorsqu’on lui a demandé comment cette défaite avait pu se produire. « Nous étions la meilleure équipe en première mi-temps. Nous avons joué la meilleure mi-temps de la saison, nous avons tout défendu, nous étions plus incisifs, plus agressifs, mais nous n’avons pas su nous récompenser. Francfort était tellement à terre que nous avions déjà un bon pressentiment. »
Il a lui-même manqué une occasion en or juste avant la pause, qu’il a d’ailleurs regrettée par la suite. « J’ai eu une occasion où j’aurais dû être un peu plus calme et moins précipité », a-t-il déclaré à propos de son tir enroulé trop imprécis après un solo de 50 mètres, tout en demandant un peu de compréhension : « Mais il faut aussi comprendre que j’ai démarré depuis ma moitié de terrain, ce n’est pas si facile. »
Après la mi-temps, cependant, le match a basculé en faveur des Aigles – et El Mala ne s’expliquait pas comment cela avait pu arriver. « Francfort s’est soudain montré un peu plus incisif, avait retrouvé davantage de motivation. Pourquoi ? Je n’en sais rien ! » Le but encaissé résultait d’ailleurs d’une « action malheureuse entre les jambes », comme l’a indiqué El Mala.
« Escorte » : Schwäbe critique
Le gardien Marvin Schwäbe s’est montré plus sévère envers ses coéquipiers en attaque. « Le but encaissé, c’était plus une « escorte » qu’un véritable duel », a-t-il constaté, avant de préciser : « Après une remise en jeu, nous n’avons pas réussi à mettre la pression sur le ballon », ce qui a permis à Noel Aseko, qui venait d’entrer en jeu, de faire ce qu’il voulait. De plus, la frappe de Younes Ebnoutalib dans le petit filet était « bien placée et puissante ». « Cela m’a rappelé l’un ou l’autre but encaissé. C’est bien sûr amer et cela ne doit pas se produire. »
Schwäbe n’a pas non plus pu expliquer pourquoi le rapport de force avait autant changé en deuxième mi-temps. « Nous avions un bon sentiment, nous savions que nous maîtrisions largement le match et nous avions prévu de continuer sur la même lancée en deuxième mi-temps. » Mais les choses se sont passées autrement. « Francfort a haussé le rythme, nous sommes devenus plus passifs. » Le gardien estimait néanmoins que l’Effzeh aurait pu faire mieux. « Pendant de longues périodes, on aurait dit que nous méritions le match nul. »
Le fait est qu’à partir de la 77e minute, Cologne était menée au score – et n’a jamais réussi à remonter la pente. C’était le 16e match à l’extérieur d’affilée sans victoire (6 nuls, 10 défaites). « Cela peut devenir extrêmement dangereux. Si nous ne prenons pas de points, ça va être difficile », a donc averti El Mala, tout en se montrant confiant quant au fait que la situation finirait bien par s’améliorer, ce n’étant qu’une question de temps. Schwäbe s’est montré plus serein sur ce point, se contentant de dire que pour lui, « ce serait aussi très bien si nous prenions nos 40 points à domicile ».
La confiance d’El Mala dans un revirement de situation devrait également s’alimenter de la performance contre l’Eintracht – malgré la défaite. « On a fait un bon match. On a donné beaucoup de fil à retordre à Francfort et on ne s’est pas fait complètement écraser. » Le jeune homme de 20 ans a immédiatement dissipé les éventuelles inquiétudes concernant un remplacement dû à une blessure : El Mala a en effet été remplacé à la 84e minute par Reigan Heskey. « Je n’étais pas blessé », a déclaré l’international, ajoutant que « même les plus grands finissent par être à bout de forces » lorsqu’on se bat autant qu’il l’a fait. Il a toutefois précisé avoir « subi quelques contusions au pied, mais ça passera dans les prochains jours ».