La victoire contre Manchester City a redonné le moral au Real au moment idéal. C’est donc détendu qu’Álvaro Arbeloa s’est présenté vendredi.
Était-ce le tournant ? Après des semaines de morosité, le Real Madrid a enfin brillé de mille feux mercredi dernier contre Manchester City (3-0). Les quarts de finale de la Ligue des champions sont à portée de main et une saison mitigée pourrait encore devenir bonne, voire très bonne. Avec quatre points de retard sur le FC Barcelone, le train du championnat n’est pas encore parti. Après tout, les Catalans devront par exemple se rendre début avril à l’Atlético Madrid, dans ce même stade où Barcelone s’est récemment fait écraser 0-4 en Coupe. Le Clásico à Barcelone aura lieu le 10 mai.
Mais tout cela n’est que musique d’avenir. Le présent s’appelle le FC Elche, et le Real est prévenu. Lors du match aller, un but tardif de Jude Bellingham (2-2) a permis au Real de ramener au moins un point à la maison.
Une fois de plus, Kylian Mbappé ne pourra pas aider à empêcher la prochaine surprise. L’entraîneur du Real, Arbeloa, a exclu la participation de l’attaquant blessé au genou, mais a laissé entrevoir l’espoir d’une fin à cette période difficile. « Il va mieux de jour en jour et son évolution correspond au plan que nous avons établi », a déclaré l’entraîneur de 43 ans. « Nous sommes confiants qu’il sera en forme pour le déplacement à Manchester. » La décision finale devrait être prise dimanche.
Mais même Mbappé n’aurait pas pu faire mieux que Fede Valverde contre Manchester City : l’auteur d’un triplé a pris le relais en tant que buteur. En raison des nombreuses absences, Arbeloa doit également compter sur les jeunes. Thiago Pitarch figurait à nouveau dans le onze de départ contre ManCity et s’est bien débrouillé – mis à part cette scène à la 75e minute. Le jeune de 18 ans a perdu le ballon dans sa propre surface de réparation face à Nico O’Reilly, qui a directement envoyé le ballon vers le but d’un tir en pointe. Le gardien Thibaut Courtois était toutefois tout sauf inattentif et a sorti le pied au dernier moment. Un arrêt incroyable.
Arbeloa a donc estimé que le moment était venu de chanter les louanges du Belge. « J’ai joué avec certains des meilleurs gardiens du monde, considérés comme parmi les meilleurs de l’histoire. Mais ce que j’ai vu chez Courtois, je ne l’ai vu chez personne d’autre », a déclaré l’entraîneur. « Je suis certain que nous avons affaire ici au meilleur gardien de l’histoire du Real Madrid. »
Personne n’était sans doute plus reconnaissant que Pitarch, qui a été remplacé immédiatement après cette action. Arbeloa a tout de suite trouvé un successeur à ce talent : Manuel Angel a fait ses débuts en Ligue des champions quelques jours après ses débuts en championnat. Le fait que ce joueur de 21 ans, qui mesure 1,70 mètre, ne soit pas vraiment un géant, n’a pas le moindre importance pour Arbeloa. « Pour moi, sa taille correspond à celle de son cœur, qui est immense. J’ai eu la grande chance de jouer avec des gens formidables et avec des joueurs de haut niveau qui ne mesuraient pas plus de 1,60 mètre », a déclaré l’entraîneur du Real. « C’est l’un de mes chouchous. »