Lionel Messi a offert à son entraîneur intérimaire Guillermo Hoyos des débuts en fanfare. Devant le deuxième plus grand public de l’histoire de la MLS, l’Argentin a mené l’Inter Miami à une victoire 3-2 contre les Colorado Rapids grâce à un doublé.
Dans ce premier match depuis la démission surprise de Javier Mascherano, qui avait mené l’Inter Miami au titre de MLS la saison précédente, Lionel Messi a une nouvelle fois été décisif en inscrivant ses six et sept buts. Avec un doublé, le champion du monde argentin a permis à son club de remporter sa quatrième victoire de la jeune saison. Miami s’est imposé 3-2 chez les Colorado Rapids et se hisse à la deuxième place du classement de la Conférence Est.
Pour les débuts de l’entraîneur intérimaire Guillermo Hoyos, qui travaillait jusqu’ici dans la promotion des jeunes et comme directeur sportif du club, Messi a d’abord transformé un penalty (18e minute). Alors que l’on s’acheminait vers un match nul en fin de match, il a marqué le but de la victoire après une action individuelle remarquable. Après une perte de balle du Colorado au milieu du terrain, il s’est dirigé vers l’intérieur à l’angle droit de la surface de réparation et a centré le ballon entre deux défenseurs dans la longue lucarne.
« Nous avons le plus grand joueur de l’histoire, quelqu’un qui peut complètement renverser le momentum d’un match », s’est réjoui Hoyos après le coup d’éclat de Messi. L’homme de 63 ans est depuis longtemps considéré comme un confident de Messi. Hoyos a entraîné la deuxième équipe du FC Barcelone pendant quatre ans et a été l’un des découvreurs de Messi durant cette période.
La deuxième plus grande affluence de l’histoire de la MLS
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En raison du grand intérêt suscité, le match a été déplacé au stade NFL des Broncos de Denver. Normalement, les Rapids jouent leurs matchs à domicile dans un stade nettement plus petit à Commerce City, au nord de Denver. Le match contre Miami a attiré 75 824 spectateurs, ce qui en fait la deuxième plus grande affluence de l’histoire de la MLS. Seul le derby de la ville entre les Los Angeles Galaxy et le Los Angeles FC en juillet 2023 avait attiré plus de fans (82 110) dans le stade.
La fin peu glorieuse du match a été le carton rouge donné au milieu de terrain de l’Inter, Yannick Bright, à la 87e minute. Comme l’a confirmé à ESPN la Professional Referee Organization, qui est responsable des arbitres de la MLS, Bright avait tenu « des propos insultants, blessants et injurieux que l’arbitre a entendus ».