Coup bas pour le Magic ! Lors de la dernière journée de la saison régulière de la NBA, Orlando a subi une nouvelle défaite surprenante face aux Celtics de Boston, sans star, et a ainsi perdu l’avantage du terrain lors du premier tour de play-in.
En tant que deuxième de la conférence Est, l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla n’a envoyé comme prévu qu’une équipe B sur le terrain contre Orlando. Outre Jaylen Brown et Jayson Tatum, Derrick White, Payton Pritchard et Nikola Vucevic, entre autres, manquaient à l’appel.
Dès les premières minutes, tout semblait indiquer que le Magic allait pouvoir tirer profit de cette économie de personnel. Une série de 11:0 au milieu du premier quart-temps a permis aux hôtes de se distancer rapidement de deux chiffres (29:18). Franz Wagner s’est mis en évidence avec deux trois-points rapides et a maintenu le rythme dans les minutes qui ont suivi avec de nombreux drives agressifs en fastbreak.
Les Celtics ne se sont toutefois pas laissés facilement distancer. Les nombreuses pertes de balle d’Orlando en sont la cause (11 jusqu’à la pause, 19 à la fin). D’autre part, le duo de choc formé par Ron Harper Jr (27, 10/20) et Baylor Scheierman (30 PTS, 7 REB, 7 AST), qui ont chacun établi leur meilleur score personnel de la saison .
Scheierman s’échauffe après la pause – Garza fait la décision
Le changement de côté n’a rien changé, bien au contraire ! Scheierman, en particulier, s’est déchaîné et a réussi plusieurs triples en dribblant. En revanche, l’offensive d’Orlando semblait exsangue. Franz Wagner (20, 7/18) a été malchanceux à plusieurs reprises en fastbreak. Paolo Banchero (23, 7/22) n’est pas du tout entré dans le match. Finalement, Boston a remporté le match 42:20.
Le Magic a entamé le dernier quart-temps avec un score de -13 (94:81). Mais le match n’était pas encore joué. Les quelques joueurs clés de Boston commençaient à s’essouffler. Pendant ce temps, Orlando parvenait à réduire le score petit à petit. A la dernière minute, Suggs (23, 7/15 à trois points) a même réussi à égaliser (108:108). Le fait que cela n’ait pas suffi pour un retournement de situation réussi est dû à Luka Garza (27 PTS, 12 REB), lui aussi exceptionnel. Le centre américano-bosniaque a réussi un triplé défendu de près à 30 secondes de la fin, ce qui a fait la différence.
Après cinq victoires consécutives, le Magic d’Orlando a essuyé un revers. En raison de la victoire parallèle des Philadelphia 76ers, l’équipe avec le trio allemand perd même la septième place et devra jouer à l’extérieur lors du premier tour de play-in.