Après un moment de frayeur spectaculaire lors du Grand Prix des Pays-Bas, Nico Hülkenberg a de nouveau marqué des points importants au championnat du monde pour Audi
Le Grand Prix des Pays-Bas a failli tourner au désastre pour Audi. En effet, dès le premier tour, Nico Hülkenberg a réussi de justesse à éviter son coéquipier Gabriel Bortoleto dans le dernier virage, évitant ainsi une collision aux conséquences graves. Au lieu de cela, Hülkenberg signe un nouveau résultat dans le top 10.
« C’était assez fou », a-t-il déclaré à propos du départ chaotique à Zandvoort. Environ trois quarts d’heure avant le départ de la course, il avait plu sur place, ce qui explique que certaines parties du circuit étaient encore relativement humides, tandis qu’une grande partie de la piste avait déjà séché avant le début de la course.
C’est notamment dans le virage en épingle à la fin du circuit que beaucoup d’eau s’était accumulée, ce qui a poussé Max Verstappen à finir dans les barrières avant même la fin du premier tour et à abandonner la course. Malgré ces conditions mixtes, tous les pilotes avaient pris le départ du Grand Prix avec des pneus secs.
Manœuvre d’évitement de justesse entre les Audi
Bortoleto a lui-même failli être victime de ces circonstances. « J’étais sur la ligne intérieure du virage relevé », explique-t-il après la course. « J’ai légèrement dévié vers la gauche quand j’ai vu de la fumée devant moi. »
Bortoleto fait ainsi référence à l’accident de Verstappen, survenu juste devant lui. Le pilote Audi a alors perdu le contrôle de sa R26 et a effectué un tête-à-queue. Rien que sur ce coup-là, Bortoleto a eu de la chance de ne pas percuter lui-même les barrières de sécurité.
Son coéquipier Hülkenberg n’a pu éviter de justesse le jeune pilote de 21 ans à la sortie du virage et, à quelques mètres d’une collision potentielle, s’est encore déporté vers la gauche, dépassant ainsi Bortoleto qui, pris dans un nuage de fumée, partait vers la droite. Une réaction fulgurante que le directeur de course Allan McNish a également saluée après la course.
« Days of Thunder » chez Audi ?
« C’était un peu trop de « Days of Thunder » pour mon cœur », plaisante l’ancien pilote de Formule 1. « Mais au final, ils ont tous les deux fait un travail fantastique. »
Hülkenberg lui-même souligne à propos de cette quasi-collision : « Je ne savais pas trop dans quelle direction [Bortoleto] allait partir, s’il allait rouler vers le haut ou vers le bas. J’ai donc attendu jusqu’au dernier moment et j’ai hésité. »
« Ensuite, j’ai eu », comme l’admet Hülkenberg, « beaucoup de chance qu’on ne se soit pas touchés. Mais c’était vraiment très serré. »
En raison de l’accident de Verstappen, la course a d’abord été interrompue. Les deux pilotes Audi ont pu prendre le départ lors de la reprise, même si Bortoleto a dû céder quelques places sur la nouvelle grille de départ en raison de son tête-à-queue au premier tour.
Au final, le jeune homme de 21 ans a franchi la ligne d’arrivée en 13e position. Hülkenberg, quant à lui, a terminé le Grand Prix à la huitième place, signant ainsi son meilleur résultat de la saison. « Tout ce qui n’avait pas fonctionné vendredi et hier s’est bien passé aujourd’hui », explique Hülkenberg après la course sur Sky Sport F1.
Alors que le pilote Audi avait dû abandonner le sprint de samedi en raison de problèmes techniques, il a pu se mesurer aux Racing Bulls, aux Alpine et aux Williams lors du Grand Prix. Au final, Hülkenberg est le meilleur pilote d’une écurie de milieu de peloton.