Une déclaration de Mattia Binotto au Japon pourrait fournir un indice sur la raison possible du départ surprise du chef d’équipe Jonathan Wheatley.
Le chef de projet d’Audi F1, Mattia Binotto, a-t-il peut-être inconsciemment laissé entrevoir, lors du Grand Prix du Japon à Suzuka, les raisons de l’abandon surprise du chef d’équipe Jonathan Wheatley ? Samedi, l’Italien de 56 ans a précisé qu’Audi n’allait pas repourvoir le rôle du Britannique.
« Pour l’avenir, je ne pense pas que nous cherchions un nouveau chef d’équipe », a déclaré Binotto, qui a repris les fonctions de Whealey, avant d’ajouter : « Je garderai le rôle, mais j’aurai besoin de soutien lors des week-ends de course, car je ne peux pas toujours être moi-même sur place »
« Je me concentre surtout sur l’usine, où il y a le plus de choses à changer – je dirais non seulement à développer, mais à transformer en profondeur », ajoute le chef de projet. «
Le départ de Wheatley a surpris de nombreux membres de l’équipe, à commencer par Nico Hülkenberg, qui n’a appris la nouvelle que lorsque sa mère lui a envoyé un lien vers un article en ligne à ce sujet. Il n’y a eu aucun signe extérieur non plus.
Wheatley n’était-il pas satisfait de son rôle ?
Mais la déclaration de Binotto selon laquelle il pouvait en principe faire le travail lui-même, une autre personne prenant sa place les week-ends de course où il ne souhaitait pas être présent, fournit un indice clair sur une raison possible pour laquelle Wheatley cherchait une autre équipe.
Binotto a l’habitude d’assumer plusieurs rôles à la fois : Chez Ferrari, il a continué à assumer la direction opérationnelle du département de développement, même après sa promotion de directeur technique à chef d’équipe. Wheatley, quant à lui, voyait clairement son passage chez Audi comme un tremplin pour sa carrière après son poste de directeur sportif.
Si le rôle des chefs d’équipe a évolué au fil des années, puisqu’ils sont aujourd’hui pour la plupart des employés et non plus des propriétaires, Wheatley a passé deux décennies chez Red Bull sous la direction de Christian Horner, qui s’attendait à ce que chaque aspect des affaires de l’équipe lui soit soumis. Le Britannique souhaitait s’en affranchir.
Mais les déclarations de Binotto laissent penser que la position de chef d’équipe chez Audi est interprétée bien différemment de ce que Wheatley attendait à l’origine. Au lieu d’une responsabilité globale classique sur le circuit, le rôle était apparemment conçu en premier lieu comme une fonction de soutien sous Binotto.
Mattia Binotto : « Il ne s’agit pas de personnes individuelles »
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Il ne serait en tout cas pas étonnant que Wheatley ait été mécontent du fait que son nouveau rôle n’ait pas représenté l’amélioration attendue. Si c’est le cas, il devrait être d’autant plus contrarié par le fait que son ancien patron ait minimisé ses performances des derniers mois au Japon.
« Je dois dire que l’équipe est restée très focalisée et concentrée ce week-end. Sur le plan opérationnel, l’équipe a également réalisé une très bonne performance ce week-end », a déclaré Binotto après le Grand Prix du Japon, avec une petite pointe d’humour.
« Et nous pouvons être satisfaits, car cela montre qu’au final, ce ne sont pas les individus qui comptent. Ce qui compte, c’est l’équipe. Ce qui compte le plus, c’est l’équipe. C’est pourquoi je ne m’inquiète pas pour l’avenir à cause de personnes individuelles » .