Après la pole position de Max Verstappen à Austin et le double abandon de McLaren dans la course sprint, Red Bull a flairé le bon coup : le titre mondial est-il encore possible ?
Max Verstappen fait un retour impressionnant dans la lutte pour le titre mondial. Lors du sprint de Formule 1 à Austin, le pilote Red Bull a remporté la course avec brio, profitant du double abandon des deux pilotes McLaren. Le champion du monde réduit ainsi son retard au classement général de huit points et, quelques heures plus tard, il marque un nouveau coup d’éclat en décrochant la pole position pour la course principale de dimanche.
À la question de savoir si cette journée ravive ses espoirs de titre mondial, Verstappen reste toutefois cool : « Ce n’est pas une question de croyance », a-t-il déclaré après le sprint. « Je prends les courses les unes après les autres. J’essaie simplement de donner le meilleur de moi-même. Aujourd’hui, c’était parfait pour moi de marquer des points. Cela me rapproche bien sûr du titre, ce qui est bien, peut-être pas pour les autres, mais pour tous ceux qui regardent. »
Il n’est toutefois pas entièrement satisfait de sa propre performance : « Je n’étais pas tout à fait satisfait de mon rythme en course. Si nous voulons gagner demain, nous devons faire mieux. Je vais me concentrer là-dessus. »
Si tu continues à gagner, c’est bien – Verstappen reste lucide
Dans son entretien avec Sky, le Néerlandais se montre comme à son habitude impassible. À la question de savoir quand il commence à faire ses calculs, il répond laconiquement : « Si tu continues à gagner, c’est bien sûr une bonne chose. Mais aujourd’hui, même si nous avons remporté le sprint, le rythme n’était pas celui que je souhaitais. Si nous voulons gagner demain, nous devons absolument être plus forts. C’est ce que nous allons analyser maintenant. »
Verstappen commente avec réserve le fait que son retard de 55 points sur Oscar Piastri ait considérablement diminué. Pour lui, c’est la forme du jour qui compte, pas le classement. « Nous verrons bien ce qui se passera », dit-il. « Je ne peux malheureusement pas prédire l’avenir. Ce serait bien pour certaines choses, mais nous allons d’abord voir ce que nous pouvons faire lors des qualifications. »
Helmut Marko met en garde McLaren : « Nous devons gagner »
Helmut Marko, conseiller sportif chez Red Bull, voit la situation de manière un peu plus directe. Sur Sky, il calcule : « Max a désormais 55 points de retard sur Oscar Piastri. Nous devons gagner, huit ou trois points ne suffiront pas. Mais voyons voir : Il reste encore quelques courses passionnantes à venir, où le premier virage sera décisif. »
« Max conduit avec aisance. Nous avons certes quelque chose à perdre, mais la pression n’est pas de notre côté, ce qui est un avantage. » Dans le même temps, Marko détecte les premiers signes de nervosité chez l’adversaire : « On voit que Piastri commet des erreurs, et c’est une bonne chose », dit-il avec un sourire.
Après les qualifications, au cours desquelles Verstappen s’est assuré la pole position, Marko en rajoute : « Nous nous sommes progressivement améliorés. À la fin, avec des pneus neufs, nous n’avons pas pu faire un deuxième tour parce que ceux qui étaient devant nous ont traîné. La FIA doit faire quelque chose si la session est si courte. Mais cela a suffi pour la pole. Quels que soient les changements que nous avons apportés à la voiture, ils ont été efficaces. La voiture est maintenant plus stable qu’au sprint – nous sommes plus optimistes pour la course. »
McLaren sous pression : la légèreté a disparu
Timo Glock observe la situation chez McLaren d’un œil critique. « Cette décontraction qui régnait depuis longtemps a disparu », déclare l’expert de Sky. « On voit qu’ils ne sont plus en mesure de dominer comme avant. Ils doivent maintenant réagir, et cela leur est difficile. À cela s’ajoute toute cette histoire des règles dites « papaya », dont on parle tout le week-end. Cela crée une pression supplémentaire. »
Conséquence : des erreurs s’immiscent, Piastri et Norris perdent le contrôle de leur rythme. « Cela les met dans une situation contraignante », poursuit Glock. « Et à un moment donné, la question se posera de savoir quand McLaren misera sur un pilote, à savoir Oscar Piastri, s’il conserve cette avance. Ils doivent maintenant s’occuper de tout cela. Et Max Verstappen s’occupe de les agacer. »
Toto Wolff : McLaren devra prendre une décision à un moment donné
Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, se penche également sur la situation entre Red Bull et McLaren : « Dans l’ensemble, cela va bien sûr devenir délicat », estime l’Autrichien. « Vous voyez, Max arrive à grands pas. À un moment donné, il faudra peut-être prendre une décision, en fonction des points marqués lors des deux prochaines courses. »
Pour Wolff, une chose est claire : la pression repose désormais entièrement sur McLaren. Verstappen, en revanche, peut se permettre de jouer cartes sur table, et c’est exactement ce dont il profite actuellement sans pitié.
Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, tente de désamorcer la tension. Interrogé sur les implications pour le championnat du monde, il répond sobrement : « La conséquence est celle que les mathématiques indiquent. Nous avons perdu huit points avec nos deux pilotes. Mais nous nous concentrons sur nous-mêmes. Nous savons que nous avons une voiture très compétitive et deux pilotes solides. Si nous courons normalement, le bilan des points s’équilibrera de lui-même. Nous nous réjouissons simplement de courir normalement. »
Ecclestone se prononce : Verstappen sera champion du monde
Bernie Ecclestone, vétéran de la Formule 1, s’en mêle également avec une déclaration provocante au journal Bild : « Tout chez McLaren indique que Norris devrait remporter le titre. C’est pourquoi Piastri, deuxième au classement et leader du championnat du monde, et lui-même se privent mutuellement de points, et Max remporte à nouveau la victoire. »
Après la pole position de Verstappen à Austin, Helmut Marko reste combatif. « Nous avons encore environ 55 points de retard, ce qui est beaucoup », admet-il. « Mais j’ai calculé en interne que nous devons rattraper 15 points ici. Et il semble que cela soit possible. »
Si Verstappen remporte le Grand Prix dimanche et que McLaren termine dans les positions de départ, le Néerlandais aura rattrapé 17 points supplémentaires sur le leader du championnat Piastri et ne sera plus qu’à 38 points de la tête. La lutte pour le championnat semble définitivement relancée, un scénario que presque personne n’aurait imaginé il y a encore quelques semaines.