Samedi, lors du match à l’extérieur contre Manchester United, Rodrigo Bentancur, joueur de Tottenham, a été expulsé douze minutes après son entrée en jeu pour une bêtise. Son entraîneur a réagi de manière inattendue.
Les Tottenham Hotspur n’ont toujours pas remporté de victoire après six journées de la nouvelle saison de Premier League, mais samedi, pour une fois, ce sont les adversaires qui ont été sifflés. Après le match nul 1-1 à Manchester United, les Spurs ont au moins pu se considérer comme les vainqueurs moraux – et cela tenait aussi à Rodrigo Bentancur.
L’Uruguayen de 29 ans avait mis son équipe en difficulté par un manque de maîtrise en fin de match. Après avoir commis deux fautes brutales en l’espace de quelques secondes avant de dégager le ballon sur la ligne de touche, Luke Shaw l’a poussé au sol. Le joueur des Spurs s’est immédiatement relevé, s’est retrouvé nez à nez avec Shaw et a fini par lui donner un coup de tête vers l’avant.
Une mêlée endiablée s’est aussitôt formée, à l’issue de laquelle Shaw a reçu un carton jaune, tandis que Bentancur a écopé d’un carton rouge pour son coup de tête. Douze minutes après son entrée en jeu et douze minutes avant le coup de sifflet final, il a dû quitter le terrain. Un mauvais service ? Une bêtise ? L’entraîneur Roberto de Zerbi a tenu des propos tout à fait différents après le match : « Je l’ai embrassé et je l’ai remercié. »
La raison : alors que ManUnited, qui menait 1-0 à ce moment-là, a laissé passer de bonnes occasions de sceller le score, les Spurs, en infériorité numérique, ont tout de même réussi à marquer le but du 1-1 mérité à la fin du temps réglementaire. « C’était une erreur de Rodrigo », a certes reconnu de Zerbi, « mais après cela, Tottenham a dû réagir. À partir de ce moment-là, à dix, nous avons peut-être joué avec plus de courage, avec plus d’énergie. Nous avons un peu changé la donne. Pendant longtemps, Tottenham a joué sans cette fougue, sans ce caractère. »
C’est ainsi que de Zerbi, avec son habituel optimisme et indépendamment du classement, a prédit « de nombreuses victoires et de nombreux buts » dans les semaines à venir – à condition que son équipe conserve cette passion. Pour l’instant, Bentancur ne peut la vivre qu’à l’entraînement. Il doit en effet purger une suspension.