À Montréal, après avoir traversé une période de doute, Sergio Perez s’est décrit comme l’un des meilleurs pilotes du peloton
Après le Grand Prix du Canada, Sergio Perez s’est montré extrêmement confiant : « Je suis heureux d’être revenu et d’avoir prouvé à moi-même que je fais partie des meilleurs », a-t-il déclaré à Montréal.
Le pilote Cadillac a été interrogé à Monaco sur cette déclaration : « Si tu regardes mes six derniers mois chez Red Bull, tu ne penserais pas que je fais partie des meilleurs », explique le pilote de 36 ans.
« Mais si tu comprends la situation dans laquelle je me trouvais à l’époque et que tu vois le niveau que j’ai atteint pour mon équipe, tu te rends compte que je fais partie des meilleurs. »
« En fin de compte, il faut les bonnes conditions pour pouvoir montrer son talent. À cet égard, je suis très heureux d’être revenu et de m’être prouvé cela à moi-même. En fin de compte, en tant que pilote, c’est exactement cette confiance en soi que l’on souhaite avoir. Les difficultés que j’ai rencontrées chez Red Bull ont vraiment ébranlé ma confiance en moi. »
À une question de notre site partenaire Motorsport.com, qui lui demandait à quel moment Perez a su qu’il était encore compétitif, le pilote Cadillac cite son essai avec Ferrari en novembre. Avant que sa propre voiture ne soit prête, la nouvelle équipe a eu l’occasion de tester une ancienne Ferrari.
« Au cours des trois ou quatre dernières courses, mes qualifications, mon rythme en course et mon niveau de performance m’ont donné l’impression que la vitesse avait toujours été là », explique Perez. Le pilote Cadillac conclut : « On se dit : “C’est peut-être moi le problème” et “Je ne suis plus aussi bon qu’avant.” »
« Mais tout dépend des circonstances qui t’entourent », résume Perez.
À Monaco, on a demandé au directeur de l’écurie Cadillac, Graeme Lowdon, s’il considérait lui aussi Perez comme l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 du plateau : « Tous ces pilotes sont vraiment bons, mais Checo m’a beaucoup impressionné », a-t-il déclaré.
« J’aime travailler avec les deux [pilotes]. Ils ont des personnalités très différentes. Nous leur demandons bien plus que de simplement piloter la voiture de course, mais je suis très impressionné par leur engagement. »
« J’ai déjà dit que, en tant qu’équipe, nous formons un tout, et c’est ce que nous pensons vraiment. Les pilotes sont un élément central de l’équipe, donc notre philosophie consiste à les soutenir pleinement. »
« Ici [à Monaco] en particulier, c’est une question de confiance en soi », souligne Lowdon. « Il suffit de parcourir le circuit à pied pour se rendre compte à quel point il est difficile de piloter une Formule 1 ici. »
« C’est une question de confiance en soi, et nous voulons que les membres de l’équipe se sentent à l’aise et sûrs d’eux. Mais ce n’est pas du faux-semblant. C’est ainsi que nous travaillons en tant que véritable écurie de course. »
Le directeur de l’écurie ajoute : « Tout au long de ma carrière dans le sport automobile, mon objectif a été de construire une véritable écurie de course. Nous portons notre marque avec fierté, mais notre fondement, c’est une véritable écurie de course où les pilotes occupent une place centrale. Et il est important qu’ils se sentent écoutés et soutenus. »
Lowdon décrit également la situation actuelle de Perez : « On le voit avec Checo. Quand on le soutient, il s’investit vraiment. Et je pense que ça s’est déjà vu lors des premières courses. Il pilote de manière exceptionnelle et prend du plaisir. »
« N’a-t-il pas eu ce duel avec Fernando à Miami ? Il s’agissait de la 15e ou 16e place. Mais il est sorti de la voiture après et a dit : « J’adore ça, c’est génial. »
« C’est ça qui devrait compter en Formule 1 : les duels sur la piste entre les meilleurs pilotes du monde, qui prennent en plus du plaisir à le faire. Alors pourquoi pas ? »
Jusqu’à présent, Perez parvient mieux à se mettre en valeur chez Cadillac que son coéquipier Valtteri Bottas. Alors que l’ancien pilote Red Bull vit un second souffle, l’avenir de Bottas fait de temps à autre l’objet de discussions.