Il y a 50 ans, l’Eintracht Francfort s’est imposé face à l’Atlético Madrid lors de leur unique confrontation à ce jour en Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe. Peter Reichel s’en souvient encore très bien aujourd’hui. Et ce n’est pas seulement grâce au but victorieux qu’il a marqué lors du match retour.
Grâce à un doublé précoce du champion du monde de 1974 Bernd Hölzenbein, l’Eintracht s’est imposé le 22 avec un « sang-froid étonnant », après que « Holz » ait déjà marqué à la 6e et à la 15e minute.
Le défenseur de l’Atlético José Louis Capon a certes réussi à réduire le score, mais l’Eintracht a sauvé la victoire jusqu’au bout. Les Madrilènes n’y sont pas allés de main morte. « Les locaux ont senti leur chance et ont parfois commis des fautes brutales sur leurs adversaires. »
« Tu peux réaliser ton chef-d’œuvre »
Même si son heure de gloire n’est venue qu’au match retour, l’ancien professionnel de l’Eintracht Peter Reichel se souvient très bien de son passage au célèbre stade Vicente Calderon. « Le match aller à Madrid s’était déjà très bien passé pour nous. Je jouais contre le joueur international argentin Ruben Ayala. L’entraîneur Dietrich Weise m’a dit : « Tu peux réaliser ton chef-d’œuvre. » L’Atlético nous avait sous-estimés, nous avons joué sans pression. J’ai fait la passe décisive pour le 1-0 et j’ai tellement malmené Ayala qu’après le match, il savait certainement comment je m’appelais. »
Autour du match retour au Waldstadion, l’homme aujourd’hui âgé de 73 ans a vécu une histoire qui serait impensable dans le football professionnel moderne. À l’époque, Reichel ne se contentait pas de se donner à fond sur le terrain, il formait également son esprit en tant qu’étudiant en sciences de l’éducation. Lors de son transfert à l’Eintracht en 1970, il s’est inscrit parallèlement à l’université. « Les jeunes d’aujourd’hui diraient que c’est impossible. Cours, entraînement, cours, entraînement. C’était mon emploi du temps quotidien. À 21 heures, c’était fini.
En 1974, j’ai passé mon premier examen d’État et j’ai commencé mon stage dans l’enseignement », se souvient l’ancien défenseur droit. Il devait enseigner douze heures par semaine les mathématiques et le sport. Le directeur a organisé son emploi du temps de manière à ce que cela soit possible.
Mais le match à domicile de la Coupe d’Europe contre l’Atlético posait un problème. « Avant le match retour, je suis allé voir Weise et lui ai expliqué que je ne pouvais pas jouer. Toute la classe venait assister au cours le jour du match pour me voir jouer. Il était impossible de changer cela », explique Reichel pour décrire son dilemme. Mais l’entraîneur Weise n’a pas abandonné si facilement.
Reichel raconte : « Il a réfléchi quelques minutes, puis m’a dit que je devais aller à l’école le matin. La veille du match, nous étions comme d’habitude dans un hôtel à Neu-Isenburg. De là, je me suis rendu à l’école, mais je devais être de retour pour le déjeuner. Weise m’a mis en garde : pas un mot à la presse. Car si cela venait à se savoir, cela deviendrait désagréable pour moi, surtout en cas d’élimination. Personne n’a remarqué mon absence. »
Francfort a gagné 1-0. Reichel décrit la scène clé : « J’ai marqué le but à la 88e minute. Je m’en souviens très bien, car je n’ai pas marqué beaucoup de buts dans ma carrière. Quand j’ai vu Hölzenbein courir vers la ligne de fond, j’ai sprinté vers la surface de réparation. Quand le centre est arrivé, j’ai su que j’allais marquer. Ça a été un tel soulagement pour moi. » Malgré tout, il est retourné consciencieusement en cours le lendemain.
L’Eintracht n’a été éliminé qu’en demi-finale de la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe contre West Ham United (2:1 ; 1:3). Le match retour à Londres a donné lieu à plusieurs anecdotes légendaires.
Mais revenons à Reichel : le vainqueur de l’Atlético a mis fin à sa carrière trois ans plus tard, à seulement 26 ans. Non pas à cause d’une blessure, mais de son plein gré : « Après une longue interruption, je n’aurais pas pu me reconvertir facilement dans l’enseignement. Ils ne m’attendaient pas, après tout. En 1976, j’avais passé mon deuxième examen d’État. Ensuite, j’ai dû attendre, car il y avait un gel des embauches. En 1978, j’ai commencé à enseigner et j’ai continué pendant 38 ans. »
Lorsque l’Eintracht entrera sur le terrain de l’Estadio Metropolitano mardi soir, Reichel, qui a joué deux fois en équipe nationale A, sera dans les tribunes pour encourager son équipe. Sur le site Internet de l’Eintracht, il déclare : « Je me réjouis énormément de ce voyage, car j’ai bien sûr vécu des expériences très spéciales avec l’Atlético. »
L’Atlético, une puissance à domicile
Pour les clubs allemands, les fruits ont toutefois été difficiles à cueillir au Metropolitano ces derniers temps. Lors de ses 15 derniers matchs à domicile contre des équipes allemandes, l’Atlético n’a essuyé aucune défaite (onze victoires, quatre nuls). Dernièrement, il a remporté trois victoires consécutives 2-1 contre Dortmund, Leipzig et Leverkusen. Les Madrilènes sont également une puissance à domicile en Ligue des champions, remportant neuf de leurs dix derniers matchs à domicile dans la compétition reine.
De son côté, l’Eintracht affiche un bilan impressionnant contre les équipes espagnoles dans les compétitions européennes : lors des dix derniers duels, les Hessois n’ont subi aucune défaite (six victoires, quatre nuls). Seuls les deux premiers matchs se sont soldés par des défaites : en 1960, l’Eintracht a perdu le « match du siècle » en finale de la Coupe des clubs champions européens contre le Real Madrid (3-7) ; en huitièmes de finale de la Coupe des villes de foires 1968/69, la SGE s’est inclinée 0-1 face à l’Athletic Bilbao au Pays basque. De plus, Francfort a subi une défaite 0:2 contre le Real Madrid lors de la Supercoupe de l’UEFA 2022.