Le lendemain de Noël 1971, le monde du sport a les yeux rivés sur le boxeur allemand Jürgen Blin : avec son style peu orthodoxe, il met Muhammad Ali en difficulté.
Son père était un trayeur alcoolique, son enfance a été marquée par des moqueries dues à ses origines paysannes.
Adolescent, il gagnait sa vie comme mousse, avant qu’un apprentissage réussi de boucher ne semble être le meilleur que la vie pouvait lui offrir.
Mais Jürgen Blin, originaire de Burg sur l’île de Fehmarn, découvrit alors qu’il avait un talent qui allait le mener encore plus loin, par exemple dans le New York Times.
« Le grand déséquilibre n’était pas aussi flagrant que prévu », écrivait-il à son sujet il y a plus de 50 ans : « Jürgen Blin s’est révélé être un adversaire passionnant pour l’ancien champion du monde. »
Muhammad Ali était l’ancien champion du monde dont il était question : le lendemain de Noël 1971, Blin a disputé contre lui le combat de sa vie. Un combat qui a créé un mythe régional dont Blin a profité jusqu’à la fin de sa carrière professionnelle.
Muhammad Ali a salué la volonté de Blin
Pour Ali, son troisième combat contre un adversaire allemand – après Willi Besmanoff en 1961 et Karl Mildenberger en 1966 – était un combat de préparation, une étape de son long parcours entre le « combat du siècle » perdu contre Joe Frazier en mars 1971 et sa deuxième victoire au championnat du monde lors du « Rumble in the Jungle » contre George Foreman en 1974.
Pour Blin, le combat de Noël au Hallenstadion de Zurich a eu lieu parce que deux autres adversaires potentiels d’Ali avaient déclaré forfait. Il n’était pas prévu comme adversaire à sa hauteur, puisqu’il avait déjà perdu neuf de ses 42 combats professionnels. pendant plusieurs rounds, il a surpris Ali avec une tactique peu orthodoxe, se jetant sans crainte sur son direct du gauche, essayant de déstabiliser le mythe du ring avec des contres. Ali a mis longtemps à maîtriser son adversaire supposé facile, avant de finalement le mettre K.O. au 7e round.
Après le combat, il rendit hommage à son adversaire aux capacités limitées, mais plein d’énergie : « He didn’t have the skill, but he had the will, and sometimes the will can defeat the skill. » (Traduction : « Il n’avait pas les compétences, mais il avait la volonté. Et parfois, la volonté peut vaincre le talent. »)
Jürgen Blin tenait avec succès un snack-bar et un café
Cela n’a pas suffi à Blin pour vaincre « le talent », mais cela lui a valu le respect et des avantages financiers pour le reste de sa vie.
Blin, père de Knut Blin décédé prématurément en 2004, a ensuite gagné sa vie en tant que restaurateur et tenancier de bar, son histoire faisant de lui la plus grande attraction de ses établissements. « J’ai gagné environ un million grâce à la boxe, mais je ne m’en suis pas mal sorti non plus avec les bars », a-t-il un jour déclaré au journal Die Welt.
La gloire était une sorte de justice compensatoire pour un obstacle à sa carrière dont il n’était pas responsable : Blin n’a en fait jamais été un vrai poids lourd, il serait aujourd’hui classé dans la catégorie des poids mi-lourds, mais celle-ci n’existait pas encore à son époque.