Le Portugal doit encore patienter : en Irlande, les Ibériques s’inclinent 0-2, notamment à cause d’une mauvaise passe de Cristiano Ronaldo, et ne décrochent donc pas leur billet pour la Coupe du monde. Les Boys in Green, quant à eux, s’imposent et se qualifient pour la finale lors de la dernière journée.
Une victoire en Irlande aurait permis au Portugal de décrocher jeudi soir son billet pour la Coupe du monde 2026. Mais à Dublin, les Ibériques ont affronté une équipe qui avait le dos au mur. Les Boys in Green avaient quant à eux besoin d’au moins un point pour disputer la finale pour la place de barragiste dans le groupe F. Pour cela, les locaux ont misé sur une défense compacte et structurée, se contentant dès le début de rester dans leur surface de réparation.
Comme prévu, le favori a donc débuté le match en dominant la possession du ballon et s’est créé les premières occasions par l’intermédiaire de Cristiano Ronaldo. Mais le joueur de 40 ans n’a pas réussi à créer de danger, que ce soit d’une talonnade (2e), sur un ballon arrêté (8e) ou peu après depuis le bord de la surface de réparation (10e).
Les Boys in Green se sont quant à eux concentrés sur des contre-attaques rapides et ont failli être récompensés par le gardien portugais Diogo Costa (17e). Sur le corner qui a suivi, Parrott était parfaitement placé et n’avait plus qu’à marquer de la tête à bout portant pour donner l’avantage 1-0 à son équipe (17e). Même après avoir pris du retard, c’est encore Ronaldo qui a tenté de prendre l’avantage (26e).
Mais cela s’est traduit par une possession de balle stérile, sans surprise. Les hôtes n’ont donc eu aucun mal à défendre les efforts offensifs ibériques.
Et qu’ont fait les Irlandais ? Ils ont failli porter le score à 2-0 à la 38e minute.
Mais Ogbene a échoué sur le poteau. Ce n’est qu’après le coup de semonce suivant que les Portugais se sont montrés convaincants. Vitinha a mis Kelleher à l’épreuve d’un tir en ciseau, mais Cristiano Ronaldo n’a trouvé aucun coéquipier sur le rebond (39e).
Mais Ogbene a échoué sur le poteau. Ce n’est qu’après ce nouveau coup de semonce que les Portugais se sont montrés plus convaincants. Vitinha a mis Kelleher à l’épreuve avec un ciseau, Cristiano Ronaldo n’a trouvé aucun coéquipier sur le rebond (39e), puis Diogo Dalot a tiré juste au-dessus de la barre transversale et la bicyclette de Joao Felix a été bloquée (44e).
Au milieu de cette phase de pression, Parrott a frappé une deuxième fois sans pitié, l’attaquant irlandais marquant entre les jambes d’un défenseur dans le petit filet pour porter le score à 2-0 à la mi-temps (45e).
Après la reprise, les Portugais ont continué à chercher la faille. Ils ne l’ont trouvée que sur un corner, mais Vitinha a tiré à bout portant et n’a trouvé que le vide (48e).
À la 61e minute, la tâche des visiteurs est devenue encore plus difficile grâce à un mauvais service de leur superstar : loin du ballon, Cristiano Ronaldo a donné un coup de coude dans le dos à O’Shea. Après avoir visionné les images vidéo, l’arbitre suédois Glenn Nyberg n’a eu d’autre choix que de lui infliger un carton rouge pour violence au lieu du carton jaune initialement distribué.
Même en infériorité numérique, les visiteurs sont restés l’équipe dominante, mais leurs efforts pour trouver la faille sont restés vains. L’Irlande s’est concentrée sur la défense de son avance.
Au fur et à mesure que le match avançait, les Portugais ont fini par perdre espoir, et à part une belle frappe de Goncalo Ramos (87e), l’Irlande n’a plus rien eu à craindre jusqu’à ce que la victoire 2-0 tant acclamée soit acquise dans le chaudron de Dublin.
Les décisions dans le groupe F sont donc reportées à dimanche (15 heures). Avec une victoire contre l’Arménie, le Portugal pourrait alors assurer sa qualification pour la Coupe du monde. Dans le même temps, l’Irlande disputera son match décisif en Hongrie pour la deuxième place, qui lui permettrait de participer aux barrages.