Mauvais début de saison, critiques envers le règlement et agitation au sein de l’équipe : Max Verstappen est confronté à une situation difficile en Formule 1
Après un début de saison 2026 difficile en Formule 1, Max Verstappen a pour la première fois exprimé des doutes quant à son avenir chez Red Bull. Le quadruple champion du monde a déclaré qu’il avait des « décisions de vie » à prendre. Les règles de Formule 1 pour 2026 ont soulevé de sérieuses questions pour Max Verstappen, qui compte parmi les plus grands détracteurs du nouveau règlement.
Le champion du monde 2021, 2022, 2023 et 2024 avait déjà fait sensation avant le début de la saison actuelle en qualifiant ces règles d’« anti-sportives » et de « Formule E sous stéroïdes » en raison de la dépendance accrue des groupes motopropulseurs à l’énergie électrique.
Critiques à l’encontre des nouvelles règles de Formule 1
Cela a conduit la gestion de la batterie à jouer un rôle clé lors des trois premiers Grands Prix de l’année 2026. Les pilotes rétrogradaient souvent en ligne droite, relâchaient l’accélérateur tôt et roulaient en roue libre dans les virages, ou utilisaient ce qu’on appelle le « super-clipping », lorsque la voiture récupère de l’énergie à plein régime, afin de stabiliser le bilan énergétique du véhicule.
Le peloton des pilotes est divisé quant à son opinion sur les nouvelles règles. Mais ceux qui s’y déclarent favorables, en particulier le duo dominant de Mercedes composé de George Russell et Kimi Antonelli, ne le font, selon Verstappen, que « parce qu’ils gagnent des courses ».
Début de saison difficile pour Red Bull
Pour compliquer encore la situation du Néerlandais, son équipe Red Bull a mal démarré la saison. La RB22 souffre d’importants problèmes d’équilibre et a du mal à maintenir l’adhérence des pneus.
L’équipe autrichienne a donc reculé en milieu de peloton et occupe la sixième place du classement des constructeurs avec seulement 16 points. Douze de ces points sont à mettre au crédit de Verstappen, qui occupe la neuvième place du classement des pilotes.
La situation est donc grave. Tellement grave que Verstappen a déclaré, après la dernière course au Japon, où il n’a terminé que huitième après une élimination précoce en Q2, qu’il devait prendre des « décisions cruciales », notamment concernant son avenir et son maintien en Formule 1.
Un avenir incertain au-delà de 2028
La question de savoir s’il restera dans le championnat au-delà de la fin de son contrat actuel en 2028 fait l’objet de discussions depuis un certain temps déjà. Mais c’était la première fois qu’il remettait en question son avenir immédiat. Cela s’inscrit dans un contexte où Verstappen participe de plus en plus à des courses d’endurance GT3. Le pilote de 28 ans prendra le départ des 24 Heures du Nürburgring les 16 et 17 mai.
Mais avant cela, à l’approche du Grand Prix de Miami, on lui a demandé de revenir sur sa déclaration concernant ses « décisions de vie ». Verstappen a déclaré : « Oui, honnêtement, il n’y a rien de nouveau à ce sujet. Ces dernières semaines, j’ai été occupé par d’autres choses, mais j’ai encore du temps et je m’en accorde. »
Le départ de Lambiase soulève des questions
Miami est la première course depuis cinq semaines après le Japon, les Grands Prix d’Arabie saoudite et de Bahreïn ayant dû être annulés en raison du conflit au Moyen-Orient.
C’est également à cette période qu’il a été annoncé que Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de longue date de Verstappen, rejoindra McLaren au plus tard en 2028. On lui a donc demandé dans quelle mesure cela pourrait affecter l’avenir de Verstappen. Il a toutefois souligné que cela n’avait « rien à voir avec ça », bien qu’il ait précédemment déclaré ne pas vouloir travailler avec un autre ingénieur de course.
« Sinon, je ne pourrai plus courir – je devrai donc travailler avec quelqu’un d’autre », ajoute Verstappen. « Mais je pense que les temps changent, et vu l’offre qu’il a reçue, j’aurais été idiot de vouloir le garder. »
« Il ne s’agit pas toujours uniquement de moi, mais aussi de sa carrière et de son avenir », souligne le Néerlandais. Pour moi, c’était une décision claire. Mais en ce qui concerne l’avenir, nous regardons désormais vers l’avenir avec un autre ingénieur de course. Je suis sûr que nous trouverons une solution pour cela aussi. »