La ligue de catch WWE avait de grands projets pour Lars Sullivan, un colosse de 150 kilos. Mais l’histoire de ce géant a pris une tournure dramatique et complexe, et il a désormais complètement disparu de la scène.
La WWE avait de grands projets pour lui. Peut-être les plus grands qu’elle ait jamais eus pour un jeune talent.
Il devait notamment faire ses débuts lors du plus important spectacle de l’année et affronter devant plus de 80 000 spectateurs John Cena, la mégastar de longue date de la ligue.
Au lieu de cela, l’histoire de Dylan Miley, alias Lars Sullivan, s’est transformée en un drame complexe, dans lequel une série de blessures graves a joué un rôle tout aussi important que des problèmes psychologiques et des fautes incontestables commises dans le passé.
Début 2021, le colosse, qui pèserait 150 kilos et qui fête aujourd’hui ses 37 ans, a été licencié par la WWE. Il a depuis complètement disparu de la scène publique.
Lars Sullivan fait état de troubles anxieux persistants
Dans une interview accordée au site Fightful après son départ, Sullivan a expliqué que sa carrière était vouée à l’échec en raison de ses problèmes persistants liés à des troubles anxieux. Ces derniers se sont aggravés au cours de la dernière année de son contrat, en 2020, avec le décès de son père.
Sullivan a rapporté qu’il avait eu de grandes difficultés à faire son travail et qu’il souffrait de troubles alimentaires et de troubles du sommeil chaque jour où il devait apparaître à la télévision.
Il ne reproche rien à la WWE, mais se dit au contraire heureux d’avoir été licencié, laissant entendre que sa carrière de catcheur était terminée. En effet, il n’a plus disputé de combat depuis, ni chez son concurrent AEW, ni dans une ligue moins importante.
Sullivan devait affronter John Cena lors du WrestleMania 35
Sullivan, né le 6 juillet 1988 à Westminster, dans le Colorado, a grandi en tant que fan de catch (en 2005, il était dans le public du légendaire spectacle ECW One Night Stand à New York) et a suivi les traces de ses idoles en signant avec la WWE en 2013.
Son physique, son talent de powerhouse sur le ring et son look unique, dû à une gigantisme causé par une tumeur, semblaient le prédestiner à une grande carrière.
La WWE a également alimenté le battage médiatique dès le début : « Ce poing pourrait tout changer », a écrit le directeur de la division Talent, Paul Levesque (Triple H), sur Twitter en 2014 sous une photo de la main de Sullivan. Un an et demi plus tard, il a été rapporté que la superstar Brock Lesnar (dont la carrière à la WWE a depuis déraillé pour des raisons scandaleuses) aurait suivi une séance d’entraînement privée avec Sullivan et aurait été impressionné.
Au printemps 2017, Sullivan a fait ses débuts dans l’équipe NXT de la WWE. Ses débuts dans l’équipe principale étaient prévus pour début 2019 et devaient culminer lors d’un match contre Cena à WrestleMania 35 au MetLife Stadium de New York. Il n’aurait pas pu rêver d’un début de carrière plus fulgurant, mais tout a basculé.
Commentaires malveillants sur Internet
Sullivan a souffert de crises de panique lorsqu’il a dû se produire pour la première fois devant un large public. Il a annulé plusieurs « dark matches » (des matchs d’entraînement devant un public, mais qui ne sont pas diffusés à la télévision) et ne s’est pas présenté à l’arène sans en avoir informé les responsables de la ligue. Sullivan s’est ensuite montré autocritique, qualifiant son comportement d’« égoïste ».
Les responsables de la WWE ont néanmoins réagi avec la compréhension qui s’imposait à l’époque, le projet avec Cena a été abandonné et Sullivan a finalement fait ses débuts après WrestleMania en attaquant la légende Kurt Angle. Le projet de faire de Sullivan une grande star semblait reporté, mais pas abandonné, avant que le prochain rebondissement ne survienne.
Peu après ses débuts dans l’équipe principale, Sullivan a été rattrapé par un passé trouble : il s’est ébruité qu’il avait publié des commentaires odieux sur Internet dans sa jeunesse, notamment des propos racistes, misogynes, homophobes et bien d’autres encore. Ironiquement, il se moquait également des personnes souffrant de troubles psychiques.
La WWE lui inflige une amende de 100 000 dollars
En soi, ce n’était pas nouveau, la WWE aurait déjà sanctionné l’affaire en interne à l’époque. Mais les débuts de Sullivan dans les grands shows ont donné une ampleur considérable à l’affaire, poussant la WWE à prendre des mesures supplémentaires.
La ligue a infligé une amende de 100 000 dollars (une somme élevée par rapport aux revenus annuels habituels des catcheurs de la WWE qui ne sont pas des stars de premier plan) et a ordonné une formation de sensibilisation. La sanction était fondée sur une « clause morale » courante dans le sport et le divertissement aux États-Unis, qui rend les contractants responsables de tout comportement susceptible de nuire à leur réputation, même dans le passé.
Sullivan a présenté des excuses publiques et a assuré que ses opinions avaient changé. Bien que Sullivan ait reçu le soutien de ses collègues – le catcheur afro-américain Titus O’Neal, entre autres, a déclaré qu’il considérait la repentance de Sullivan comme sincère –, la polémique n’a que partiellement apaisé les tensions. Et celle-ci a continué de le poursuivre après qu’une grave blessure au genou l’ait contraint à se retirer de la scène pendant 16 mois.
Retour rapidement interrompu
En octobre 2020, Sullivan a fait son retour dans l’équipe de l’émission SmackDown diffusée le vendredi. Il a de nouveau été accompagné de nombreux commentaires critiques et même malveillants de la part des fans sur les réseaux sociaux, où des détails de la vie privée de Sullivan ont été rendus publics, ainsi que l’accusation d’avoir envoyé à une fan sur Instagram un message inapproprié lui demandant des photos osées.
Après quelques semaines, Sullivan a été retiré des émissions sans explication. Sullivan ne se serait pas présenté une nouvelle fois à un enregistrement télévisé, a rapporté le célèbre journaliste de catch Dave Meltzer sur le forum en ligne de son Wrestling Observer.
Sullivan présente son licenciement comme une séparation à l’amiable. La WWE l’aurait toujours bien traité, et c’est lui seul qui serait responsable de l’échec de son « travail de rêve ».
Son nouveau projet de carrière ne s’est pas concrétisé
Immédiatement après son licenciement, des informations ont circulé selon lesquelles Sullivan envisageait une nouvelle carrière en tant que combattant professionnel dans le bare knuckle fighting. Cela ne s’est jamais concrétisé.
Entre-temps, Sullivan a presque complètement disparu de la scène publique : il a été actif pendant un certain temps sur la plateforme Cameo, où les fans peuvent commander des vidéos personnelles de célébrités. Sullivan a indiqué sur son compte qu’il était désormais « passé de catcheur à bienfaiteur », sans donner plus de détails.
Il a publié sa dernière vidéo en novembre 2023.