À 41 ans, Santi Cazorla raccroche les crampons. L’Espagnol termine certes sa carrière sur une relégation, mais aussi « exactement là où la magie a commencé ».
En provenance du Qatar, Santi Cazorla était revenu, pour la saison 2023/24, là où sa longue et brillante carrière avait autrefois débuté. L’Espagnol a passé les trois dernières saisons au Real Oviedo, son club de formation, où il avait déjà été ramasseur de balles, mais sans jamais y avoir joué au niveau professionnel. Un retour spécial à bien des égards.
« Je jouerais même pour rien, mais ce n’est pas autorisé », avait déclaré Cazorla en 2025, avant de percevoir finalement le salaire minimum obligatoire de 91 000 euros. À la fin de sa carrière, il a disputé 89 matchs officiels pour Oviedo, qu’il avait entre-temps mené, en tant que titulaire, à la promotion tant attendue en Liga. Au cours de la saison écoulée, Cazorla a disputé 28 matchs en première division, sans toutefois pouvoir empêcher la relégation immédiate.
Cette circonstance ne doit toutefois en aucun cas minimiser sa carrière, qui touche désormais à sa fin. Ni la gratitude et le respect que lui porte le club de son cœur : « Dès le premier jour de son retour, le milieu de terrain s’est montré tel qu’il est : une figure de proue. Ses qualités de leader, son engagement et son talent sont devenus un exemple pour l’équipe et une source de joie pour les supporters, qui ont retrouvé l’un des leurs », peut-on lire dans une vidéo d’adieu publiée par le Real Oviedo.
Cazorla lui-même n’aurait pas pu imaginer de meilleure fin que de passer les dernières années de sa carrière professionnelle dans son pays natal : « Au final, je suis revenu – non pas pour tourner la page, mais pour revivre ces sensations. Pour me rappeler pourquoi j’ai commencé. Et maintenant, alors que tout s’éteint, que je raccroche les crampons et que le bruit cède la place au silence, tout s’imbrique parfaitement. La fin s’est jouée chez moi, exactement là où la magie a commencé. Car il y a des histoires qui ne s’achèvent jamais, mais qui restent à jamais. Comme un 8, comme l’infini », explique le joueur de 41 ans.
Un retour miraculeux sur le plan médical
Cazorla revient sur une carrière au cours de laquelle il a notamment remporté deux fois le Championnat d’Europe avec l’Espagne (2008, 2012) et deux fois la FA Cup avec Arsenal (2014, 2015). C’est toutefois avec le FC Villarreal qu’il a disputé le plus grand nombre de matchs officiels, soit 330.
« J’ai vécu de très belles choses… Mais aussi des moments difficiles auxquels je ne m’attendais pas », résume l’Espagnol, dont la carrière aurait pu prendre fin bien plus tôt. Entre 2016 et 2018, il a été absent pendant pas moins de 636 jours en raison d’une grave blessure. Un segment de huit centimètres de son tendon d’Achille a dû être reconstruit à l’aide d’un greffon de peau prélevé sur son avant-bras. Mais même les huit opérations qu’il a subies au total ne l’ont finalement pas empêché de poursuivre sa carrière dans le football professionnel pendant de nombreuses années encore.
Les missions auxquelles Cazorla se consacrera à l’avenir restent pour l’instant indéterminées. À Oviedo, en tout cas, « les portes lui resteront toujours ouvertes », a précisé le club : « Ce sera toujours sa maison, et le club souhaite continuer à construire l’avenir aux côtés de Santi – dans le rôle, au niveau et dans la fonction qu’il choisira lui-même et qui le rendront heureux. »