Les États-Unis ont atteint de manière spectaculaire les demi-finales de la Gold Cup : lors des tirs au but contre le Costa Rica, c’est justement un joueur de Cologne qui a fait pencher la balance.
Mais reprenons dans l’ordre : les États-Unis étaient prévenus depuis l’élimination surprise du Canada (aux tirs au but contre le Guatemala). Et pourtant, leur tentative contre le Costa Rica, outsider, s’est d’abord retournée contre eux.
Dès la 12e minute, les Ticos ont pris l’avantage grâce à un penalty transformé par Calvo, après une faute grossière d’Arfsten sur Vargas. À la 37e minute, lorsque Tillman, qui rejoindra bientôt Leverkusen, a raté son tir au point de penalty en frappant le poteau gauche, la nervosité a dû monter chez l’entraîneur américain Mauricio Pochettino.
Arfsten rattrape ses erreurs – Martinez ne choque les États-Unis qu’une seule fois
Mais avant la mi-temps, c’est Luna, âgé de seulement 21 ans, qui a calmé les nerfs des locaux. À deux minutes de la fin de la première période, son tir apparemment inoffensif depuis la gauche de la surface de réparation a été dévié de manière imparable (43e). Et deux minutes seulement après la reprise, le match a basculé : Tillman a vu son arrière gauche Arfsten qui remontait et lui a fait une passe en profondeur. Ce dernier a gardé son sang-froid et a effacé son erreur du début (47e).
Huit minutes plus tard, Arfsten avait le but de la victoire au bout du pied, mais le ballon a rebondi sur la barre transversale (55e). Mais les courageux Ticos n’ont finalement pas abandonné si facilement. À la 71e minute, le Costa Rica égalisait grâce à Martinez. Si Martinez n’avait pas touché le poteau à la 85e minute, les États-Unis n’auraient probablement pas eu de « deuxième » chance.
Vargas, Calvo et Rojas montrent leurs nerfs
La décision devait donc se jouer sur penalty. L’ancien joueur de Leipzig Adams, Tillman, qui a réussi sa deuxième tentative, et Freeman ont transformé trois des six penalties américains. Berhalter et Tolkin ont manqué leurs occasions à onze mètres. Heureusement pour les États-Unis, Vargas, Calvo et Rojas ont montré des signes de nervosité, permettant à Downs, entré en jeu à la 78e minute, de devenir le héros du match en transformant son penalty. Pour le joueur de Cologne, il s’agissait seulement de son troisième match international.
En demi-finale, les États-Unis n’affronteront pas le Canada comme prévu, mais le Guatemala, tombeur des favoris. Jeudi (1 heure), on saura si les garçons américains pourront jouer pour le titre. Dans l’autre demi-finale, le Mexique et le Honduras s’affronteront.