Aucune victoire en cinq rallyes, mais Hyundai croit au renversement de tendance – Les essais effectués avant le Portugal ont redonné confiance à l’équipe pour la terre
Toyota a dominé la saison du Championnat du monde des rallyes 2026 jusqu’à présent. Les cinq victoires sont toutes revenues à la marque japonaise. Hyundai n’a eu qu’une seule occasion de remporter un rallye.
C’était en Croatie, alors que Thierry Neuville avait déjà plus d’une minute d’avance. Mais l’ancien champion du monde a fait une sortie de route lors de la Power Stage, et Hyundai s’est une nouvelle fois retrouvé les mains vides.
Lors de trois des cinq premiers rallyes, Toyota a occupé l’intégralité du podium, avec notamment un quadruplé sur l’asphalte glissant des îles Canaries. La plus grande faiblesse de la Hyundai i20 N a jusqu’à présent été les routes à faible adhérence, en particulier sur l’asphalte.
C’est pourquoi l’équipe aborde avec plus d’optimisme le début de la saison sur terre, ce week-end au Portugal. Les essais préalables ont suscité l’optimisme quant à un renversement de tendance sur la terre.
On s’attend également à ce que Hyundai équipe la voiture de la gamme complète de mises à niveau, après avoir déjà déployé certaines améliorations techniques début avril en Croatie.
« Pour nous, la saison ne commence vraiment qu’au Portugal, car le revêtement est fondamentalement différent de tout ce que nous avons connu jusqu’à présent. Les essais se sont bien passés et nous sommes plus confiants quant à notre rythme sur la terre », déclare Adrien Fourmaux.
« J’aime le Rallye du Portugal et j’ai toujours été compétitif ici. J’ai eu de la malchance par le passé avec quelques crevaisons ou problèmes techniques, mais nous arrivons avec la motivation d’attaquer au Portugal. »
Son coéquipier Neuville partage ce point de vue, même si le champion du monde 2024 se montre plutôt prudemment optimiste quant à ses propres attentes et celles de l’équipe sur les spéciales de terre accidentées du Portugal.
« C’est bien d’être optimiste, car cela nous aide à aller de l’avant », déclare Neuville. « Mais nous ne devons pas non plus être trop optimistes. Nous devons garder les pieds sur terre. »
« Nous avons affaire à un concurrent très fort qui fait tout juste. Ils s’engagent avec cinq voitures, nous avec trois. Nous avons peut-être plus de vitesse, mais le rallye est long. »
« Les sensations étaient bonnes lors des essais, et si nous pouvons les confirmer lors du rallye, ce sera un bon début », espère Neuville. Hyundai avait déjà démontré sa vitesse au Portugal l’année dernière.
À l’époque, Ott Tänak et Fourmaux avaient la vitesse nécessaire pour se battre pour la victoire, avant qu’un problème de direction assistée chez Tänak et une défaillance technique chez Fourmaux ne réduisent à néant tous leurs espoirs de victoire.
Cette année, l’équipe se rendra au Portugal avec une i20 N révisée, et Dani Sordo, qui est déjà monté sept fois sur le podium au Portugal, remplacera Tänak dans l’effectif.
Le Portugal sera un test décisif pour Hyundai
Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai, estime que l’équipe peut se fixer des objectifs « plus ambitieux » cette semaine : « En tant que premier rallye sur terre, le Rallye du Portugal est très important pour évaluer les performances de l’équipe. »
« Nous savons que la Hyundai i20 N Rally1 est rapide dans ces conditions, et nous avons travaillé d’arrache-pied pour continuer à améliorer sa fiabilité. »
« Ce rallye présente un profil similaire à celui du Rallye de l’Acropole, de la Sardaigne et de l’Arabie saoudite ; c’est donc une bonne occasion d’évaluer nos performances en vue des prochaines épreuves. »
« Nos objectifs au Portugal sont plus ambitieux que lors des derniers rallyes. Même si nous partons du principe que notre concurrent n’est pas resté inactif cet hiver, nous mettons en œuvre la plupart des enseignements tirés de nos essais de 2026. »
« Avec un bon ordre de départ jeudi et vendredi, nous sommes confiants quant à notre capacité à nous battre pour le podium, mais comme Oliver Solberg et Sébastien Ogier ont également de bonnes positions de départ, la tâche s’annonce un peu plus compliquée. »
« Il semble qu’il pourrait y avoir un peu de pluie autour de la « Recce », ce qui pourrait atténuer l’inconvénient de devoir prendre la piste en premier. Nous pensons toutefois que nous avons trois équipes qui ont le rythme nécessaire pour se battre pour le podium. »